Ο όρος χαϊκού ψυγείου βασίζεται σε ένα από τα πιο διάσημα αγγλικά χαϊκού: «Τα χαϊκού είναι εύκολα, / αλλά μερικές φορές δεν έχουν νόημα / ψυγείο». Είναι επίσης ένας γενικός όρος για το χαϊκού που φτιάχνεται με μαγνητικές λέξεις στις πόρτες του ψυγείου. Ο όρος ισχύει επίσης για μαγνήτες ψυγείου που περιέχουν χαϊκού. Τέτοιοι μαγνήτες μπορούν να αγοραστούν σε καταστήματα ή διαδικτυακά ή μπορούν να κατασκευαστούν στο σπίτι για έναν πιο μοναδικό μαγνήτη.
Από πού προέρχονται τα χαϊκού-ψυγεία «χαϊκού είναι εύκολα» είναι ένα μυστήριο. Πολλοί χρήστες του Διαδικτύου θα ισχυριστούν ότι το έχουν δημιουργήσει, αλλά κανένας δεν μπορεί να επαληθευτεί. Το χαϊκού έκτοτε κοσμεί μπλουζάκια, ιστοσελίδες και, σε μια ειρωνική εκδοχή, μαγνήτες ψυγείου. Ταιριάζει στις παραμέτρους ενός κανονικού αγγλικού χαϊκού, αλλά έχει σχεδιαστεί για να κάνει ένα αστείο με το χαϊκού γενικά.
Το χαϊκού εξελίχθηκε από πολλές μεγαλύτερες μορφές ιαπωνικής ποίησης. Αναπτύχθηκε από το tanka και το choka. Ένα παραδοσιακό ιαπωνικό χαϊκού αποτελείται από 17 συλλαβές. Στα ιαπωνικά, μια συλλαβή και ένα γράμμα είναι συχνά το ίδιο πράγμα, καθώς τα Ιαπωνικά είναι μια συλλαβική γλώσσα. Ένα ιαπωνικό χαϊκού πρέπει να περιέχει μια εποχική λέξη που ονομάζεται kigo και μια παράθεση που ονομάζεται kireji.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα ιαπωνικού χαϊκού είναι το χαϊκού «Βάτραχος» Matsuo Basho: «furu ike ya / kawazu tobikomu / mizu no oto». Το νόημα είναι πιο αδιαφανές από το χαϊκού του ψυγείου γιατί δεν υπάρχει σαφής σχέση μεταξύ της πρώτης, της δεύτερης και της τρίτης γραμμής. Μεταφράζεται σε “Μια παλιά λίμνη / Ένας βάτραχος πηδά / Ήχος του νερού.” Η υπόθεση είναι ότι ο ήχος του νερού γίνεται από τον βάτραχο που πηδά στην παλιά λίμνη, αλλά δεν υπάρχουν γραμματικές συνδέσεις που να το επιβεβαιώνουν.
Στα ιαπωνικά, υπάρχει μια διάκριση μεταξύ χαϊκού και σενρίου. Και τα δύο χρησιμοποιούν το ίδιο μοτίβο, αλλά τα χαϊκού χρησιμοποιούν κιγκό και kireji, ενώ τα senryu αφορούν ανθρώπινες αδυναμίες. Η πλειονότητα των χιουμοριστικών χαϊκού, όπως το χαϊκού του ψυγείου, μοιάζει περισσότερο με το senryu παρά με το χαϊκού, ωστόσο, ο όρος χαϊκού στα αγγλικά έχει γίνει ένας όρος για όλα τα ποιήματα με συλλαβική δομή 5-7-5.
Έχοντας υπόψη τους διάφορους κανόνες και παραδόσεις, το χαϊκού ψυγείου μπορεί να περιέχει οποιοδήποτε θέμα. Όπως το ομώνυμο παράδειγμα, δεν χρειάζεται να έχουν νόημα και δεν χρειάζεται να συμμορφώνονται με τους αυστηρούς κανόνες που διέπουν το σύγχρονο ιαπωνικό χαϊκού. Το περιεχόμενό τους καθορίζεται μόνο από τη φαντασία του συγγραφέα και τους διαθέσιμους μαγνήτες λέξεων.