Το χάντικαπ γκολφ είναι ένας αριθμός που χρησιμοποιείται για να κάνει πιο ομοιόμορφο τον ανταγωνισμό μεταξύ παικτών διαφορετικών επιπέδων δεξιοτήτων. Ο αριθμός υπολογίζεται χρησιμοποιώντας έναν περίπλοκο τύπο που λαμβάνει υπόψη τις προσαρμοσμένες ακαθάριστες βαθμολογίες του παίκτη γκολφ και τη δυσκολία του γηπέδου. Όσο χαμηλότερος είναι ο αριθμός, τόσο καλύτερος είναι ο παίκτης του γκολφ. Ένας παίκτης γκολφ “scratch” είναι αυτός με χάντικαπ 0 ή καλύτερο.
Όταν δύο παίκτες γκολφ με διαφορετικά μειονεκτήματα παίζουν μαζί, αυτός ο αριθμός χρησιμοποιείται ακόμη και στον αγωνιστικό χώρο. Το πιο βασικό είναι, εάν ένα άτομο με χάντικαπ 2 παίξει εναντίον κάποιου με ένα από τα 10, το πρώτο άτομο κόβει δύο πινελιές από την τελική βαθμολογία του/της, ενώ το δεύτερο άτομο μειώνει 10 εγκεφαλικά επεισόδια από το τελικό σκορ. Στη συνέχεια, οι βαθμολογίες συγκρίνονται για να δούμε ποιος κέρδισε.
Για να είναι επίσημο ένα μειονέκτημα γκολφ, πρέπει συνήθως να αποκτηθεί μέσω ενός οργανισμού όπως η Ένωση Γκολφ των Ηνωμένων Πολιτειών (USGA). Ο τύπος για τον υπολογισμό του λαμβάνει υπόψη τη δυσκολία του γηπέδου στο οποίο παίχτηκε ένας γύρος για να δώσει μια πιο ακριβή αναπαράσταση του επιπέδου δεξιοτήτων ενός παίκτη γκολφ. Για να γίνει αυτό, το USGA εκχωρεί αυτό που ονομάζεται βαθμολογία κλίσης σε κάθε σετ μπλουζάκια σε κάθε διαδρομή.
Η βαθμολογία κλίσης χρησιμοποιείται επίσης για τον προσδιορισμό του αριθμού των χτυπημάτων που δέχεται ένας παίκτης γκολφ σε ένα συγκεκριμένο γήπεδο. Το μειονέκτημα γκολφ ενός ατόμου και η βαθμολογία κλίσης εισάγονται σε έναν τύπο που καθορίζει το μειονέκτημα που θα χρησιμοποιήσει το άτομο για αυτό το γήπεδο. Αυτός ο αριθμός μπορεί να διαφέρει από το χάντικαπ του παίκτη ανάλογα με τη δυσκολία του μαθήματος. Δεδομένου ότι δεν έχουν όλα τα μαθήματα το ίδιο επίπεδο δυσκολίας, αυτό κάνει τα μειονεκτήματα των παικτών πιο σχετικά με το μάθημα που παίζεται.
Τα χάντικαπ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ισοπέδωση του ανταγωνισμού μεταξύ δύο παικτών ή σε ένα μεγαλύτερο τουρνουά. Σε μια ρύθμιση τουρνουά, ο αριθμός κάθε παίκτη εφαρμόζεται στο μεικτό σκορ του/της και το καθαρό σκορ χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του νικητή.