Συνδυάζοντας στοιχεία περιήγησης σκι και παραδοσιακής ορειβασίας, το άθλημα της ορειβασίας με σκι περιλαμβάνει την αναβάθμιση μιας επιθυμητής κορυφής χρησιμοποιώντας παραδοσιακές τεχνικές ορειβασίας και στη συνέχεια την επίτευξη της κατάβασης κάνοντας σκι στο βουνό. Το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού που απαιτείται για την ορειβασία σκι χρησιμοποιείται επίσης στις άλλες δύο δραστηριότητες που παρέχουν τη βάση για αυτό το συνδυασμένο άθλημα. Ενώ το άθλημα απολαμβάνεται σε πολλά μέρη του κόσμου, η ορειβασία με σκι είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στην Ευρώπη.
Η ακριβής προέλευση της ορειβασίας με σκι συζητείται μερικές φορές. Μερικοί πιστεύουν ότι ο πρώτος αληθινός ορειβάτης σκι είναι ο John “Snowshoe” Thompson, ο οποίος κατά τη δεκαετία του 1850 ήταν γνωστό ότι χρησιμοποιούσε τεχνικές σκι μαζί με εξοπλισμό ορειβασίας για να διασχίσει την οροσειρά της Σιέρα Νεβάδα και να παραδώσει ταχυδρομεία στην Καλιφόρνια δύο φορές το μήνα. Άλλοι τοποθετούν τη μετατροπή των μεθόδων του Thompson από μια μέθοδο ταξιδιού σε άθλημα κατά το δεύτερο μέρος του 19ου αιώνα, με τις γερμανικές και τις σκανδιναβικές τοποθεσίες να αναφέρονται εναλλάξ ως τα πρώτα πραγματικά παραδείγματα ορειβασίας με σκι ως άθλημα.
Ανεξάρτητα από την προέλευση, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ορειβασία με σκι έχει καθιερωθεί ως δημοφιλές άθλημα σήμερα. Η διαδικασία συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση σκι που έχουν διαμορφωθεί με μετατρεπόμενο δέσιμο ποδιών που διευκολύνει την κίνηση σε ανώμαλο έδαφος. Αυτό το δέσιμο μπορεί να χαλαρώσει ή να σφίξει, ανάλογα με τις συνθήκες του εδάφους που καλύπτεται αυτήν τη στιγμή. Για να ενισχύσουν τα σκι, οι ορειβάτες του σκι θα πάρουν επίσης μαζί τους σχοινιά, τσεκούρια από πάγο, κραμπόν και άλλα απαραίτητα που χρησιμοποιούνται στην ορειβασία.
Συχνά, η ορειβασία με σκι διεξάγεται μετακινώντας σε έδαφος που είναι διάσπαρτο με σταθμούς διαδρομής που συχνά αναφέρονται ως καλύβες. Οι καλύβες παρέχουν ένα μέρος για τους σκιέρ να ξεκουραστούν και να προετοιμαστούν για το επόμενο σκέλος του ταξιδιού. Ιδανικά, η δραστηριότητα θα τελειώσει όταν ο ορειβάτης φτάσει στην κορυφή του βουνού και στη συνέχεια θα μπορέσει να κάνει σκι στη βάση με ελάχιστη ή καθόλου παρεμβολή. Ο συνδυασμός της αναρρίχησης και μετά το σκι στην κοιλάδα θεωρείται εξαιρετική φυσική προπόνηση, καθώς και ψυχική αναζωογόνηση. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ορειβασία με σκι είναι ένα πολύ απαιτητικό άθλημα σωματικά, και δεν πρέπει να επιχειρείται από άτομα που δεν είναι σε καλή φυσική κατάσταση.