Οι χαρουπιές προέρχονται από το δέντρο της χαρουπιάς, που είναι εγγενές στη Μεσόγειο. Το δέντρο παράγει έναν βρώσιμο λοβό σπόρων που χρησιμοποιείται σε συνταγές τροφίμων και ποτών για χιλιάδες χρόνια. Στην πραγματικότητα, το Ταλμούδ και ορισμένες ερμηνείες της Βίβλου αναφέρονται στο χαρούπι ως πηγή διατροφής. Σε ορισμένους χριστιανικούς κύκλους, το χαρούπι λέγεται Ψωμί του Αγίου Ιωάννη λόγω της πεποίθησης ότι ο άγιος συντηρούσε από αυτά όταν βρισκόταν στην έρημο.
Ο λοβός σπόρων της χαρουπιάς περιέχει πολλά μικρά φασόλια και έναν ήπιο γλυκό πολτό. Επειδή το χαρούπι έχει μια γλυκύτητα, χρησιμοποιείται παραδοσιακά ως πηγή ζάχαρης και ως γλυκαντικό σε συνταγές. Σε ορισμένα σημεία μετατρέπεται σε σιρόπι που χρησιμοποιείται για να αρωματίσει και να γλασάρει φαγητά. Αν και το χαρούπι είναι μια βρώσιμη τροφή για τον άνθρωπο, έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά και ως τροφή για τα ζώα.
Όταν το χαρούπι είναι αποξηραμένο ή ψητό, έχει μια γλυκιά, ελαφρώς πικρή γεύση. Συχνά μετατρέπεται σε σκόνη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνταγές για κέικ και μπισκότα. Το χαρούπι είναι επίσης διαθέσιμο με τη μορφή τσιπς που μοιάζουν με τα τσιπς μαύρης σοκολάτας. Αν και η γεύση του χαρουπιού διαφέρει σημαντικά από τη σοκολάτα, χρησιμοποιείται συχνά ως υποκατάστατο της σοκολάτας σε αρτοσκευάσματα. Τα τσιπς χαρουπιού χρησιμοποιούνται επίσης συχνά σε γκρανόλα, δημητριακά και μείγματα μονοπατιών.
Ένας από τους λόγους που το χαρούπι χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο της σοκολάτας είναι ότι δεν περιέχει καφεΐνη. Αν και η σοκολάτα περιέχει μόνο μια μικρή ποσότητα καφεΐνης, ακόμη και αυτή η μικρή ποσότητα μπορεί να είναι προβληματική για άτομα με ορισμένες παθήσεις υγείας. Το χαρούπι χρησιμοποιείται επίσης ως υποκατάστατο σοκολάτας σε λιχουδιές για σκύλους επειδή η σοκολάτα είναι τοξική για τους σκύλους.
Το χαρούπι και οι πολλές του μορφές έχουν γίνει αρκετά δημοφιλή στη βιομηχανία υγιεινής διατροφής. Τα προϊόντα που παρασκευάζονται από το χαρούπι αναφέρεται ότι έχουν πολλά οφέλη για την υγεία και ότι αποτελούν καλή πηγή διατροφής. Σύμφωνα με ειδικούς για την υγιεινή διατροφή, το χαρούπι μπορεί να βελτιώσει την πέψη και να μειώσει τη χοληστερόλη. Είναι επίσης μια πλούσια πηγή ασβεστίου και έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης.
Το χαρούπι έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών παθήσεων εκτός από την υψηλή χοληστερόλη και την οστεοπόρωση. Παράγωγα του χαρουπιού έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της διάρροιας τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία συμπτωμάτων άσθματος που προκαλούνται από αλλεργίες.