Το Chiaroscuro είναι μια τεχνική στη ζωγραφική που χρησιμοποιεί τόνους, αποχρώσεις, σκιές και ανταύγειες για να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση τριών διαστάσεων σε δισδιάστατα μέσα. Αναπτύχθηκε στην Αναγέννηση, το chiaroscuro προέρχεται από τις ιταλικές λέξεις για φωτεινό ή καθαρό και σκοτεινό ή σκοτεινό. Συνήθως μεταφράζεται ως «φως-σκοτάδι».
Είναι δύσκολο σήμερα να συνειδητοποιήσουμε πόσο επαναστατική πρέπει να ήταν η έννοια και η εφαρμογή των τεχνικών του chiaroscuro όταν αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά. Πριν από την Αναγέννηση, με τη ζύμωση της πνευματικής δραστηριότητας, η ζωγραφική ως τέχνη ήταν αυτό που θα χαρακτηρίζαμε τώρα ως «πρωτόγονο». Τα σχήματα οριοθετούνταν με περιγράμματα και τα χρώματα ήταν επίπεδα, γελοιογραφημένα με τα σημερινά πρότυπα.
Το Chiaroscuro μπορεί να ακούγεται απλοϊκό, ωστόσο οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν εύκολα να αναπαράγουν ένα χρωματιστό αντικείμενο με τρισδιάστατη αίσθηση επειδή ο εγκέφαλος, κατά μία έννοια, «υπερ-επεξεργάζεται» αυτό που βλέπουν τα μάτια. Ένα μαύρο αυτοκίνητο σε μια ηλιόλουστη μέρα είναι μια τέλεια απεικόνιση – θα αντανακλά μπλε αποχρώσεις από τον καθαρό ουρανό και άλλα χρώματα από το περιβάλλον του, συμπεριλαμβανομένων των χρωμάτων οποιωνδήποτε κοντινών αυτοκινήτων. Ωστόσο, οι περισσότεροι θα αφαιρέσουν τα ανακλώμενα φώτα και τη σκιά και θα «δουν» το αυτοκίνητο ως απλώς μαύρο.
Ένας πρωτόγονος ζωγράφος μπορεί να ζωγραφίσει ένα γυαλιστερό κόκκινο μπολ σε ένα μπλε τραπεζομάντιλο ως επίπεδη ημισέληνο κόκκινου, ίσως με μαύρο περίγραμμα. Ο έμπειρος ζωγράφος στο chiaroscuro θα ενσωματώσει άσπρες ή κίτρινες ανταύγειες στο σημείο του μπολ που είναι πιο κοντά στην πηγή φωτός και τα μέρη του μπολ που δεν φωτίζονται από το φως θα ήταν ίσως καστανό, βαθύτερα σε καφέ ή μαύρο. Το μπλε ύφασμα θα αντανακλούσε μια μπλε απόχρωση στο κάτω μέρος του μπολ, ελαφρύ στην ανοιχτή πλευρά και πιο σκούρο στην πλευρά μακριά από το φως.
Όλοι οι καλλιτέχνες από την Αναγέννηση έχουν επηρεαστεί από την ανάπτυξη των τεχνικών του chiaroscuro. Δεδομένου ότι η μοντελοποίηση τριών διαστάσεων σε επίπεδες επιφάνειες μέσω σκίασης και επισήμανσης είναι το πρότυπο σήμερα, και όχι μια ριζική απομάκρυνση, ο όρος chiaroscuro συνήθως χρησιμοποιείται τώρα για πολύ δραματικές χρήσεις αντίθεσης φωτός και σκοταδιού. Ο ζωγράφος που συχνότερα σχετίζεται με το χιαροσκούρο είναι ο Michelangelo Merisi da Caravaggio, ο οποίος συνήθως αναφέρεται με το «όνομα πόλης» του Caravaggio, πιθανώς για να αποτρέψει τη σύγχυση με έναν άλλο Michaelangelo.