Το Chichen Itza είναι μια μεγάλη πόλη των Μάγια στο Μεξικό. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 1988. Βρίσκεται στη χερσόνησο του Γιουκατάν, στην καρδιά αυτού που κάποτε ήταν ο κλασικός πολιτισμός των Μάγια.
Η περιοχή όπου εγκαταστάθηκε η Τσίτσεν Ίτζα είναι μάλλον απαλλαγμένη από επιφανειακά νερά, χωρίς μεγάλα ποτάμια. Σε όλο το Γιουκατάν, ωστόσο, μπορούν να βρεθούν μεγάλες τρύπες νεροχύτη, ή κενότες, που γεμίζουν με υπόγειο νερό. Υπάρχουν δύο τεράστιες κενώσεις κοντά στην πόλη, κάτι που πιθανότατα ήταν ο λόγος που επιλέχθηκε αρχικά η τοποθεσία. Πιστεύεται ότι αυτά τα κενό ήταν ο τόπος ανθρωποθυσιών από τους Μάγια για να αποτίσουν φόρο τιμής στον θεό Chaac.
Για πολλά χρόνια, η περιοχή γύρω από την πόλη ήταν τόπος μικρών οικισμών. Ξεκινώντας από τα τέλη του έκτου αιώνα, άρχισε να αναδεικνύεται ως το κέντρο ενός ισχυρού βασιλείου. Κατά τους επόμενους αιώνες απέκτησε ολοένα και περισσότερη δύναμη, φτάνοντας τελικά να κυριαρχήσει σε μεγάλο μέρος του πολιτικού και κοινωνικού τοπίου ολόκληρης της πεδινής περιοχής του πολιτισμού των Μάγια.
Το Τσιτσέν Ίτζα είναι μια από τις μεταγενέστερες τοποθεσίες της κλασικής περιόδου των Μάγια, που ανεβαίνει στην εξουσία καθώς το αστέρι του Τικάλ εξασθενούσε. Το βασίλειο είχε ουσιαστική αλληλεπίδραση με τις δυνάμεις των Τολτέκων στα βόρεια, και υπάρχουν ορισμένες σχολές σκέψης που πιστεύουν ότι η πόλη κυβερνιόταν σε ένα σημείο από έναν βασιλιά των Τολτέκων, τον Κετσαλκοάτλ.
Το ίδιο το Chichen Itza λέγεται ότι άρχισε να παρακμάζει κατά τον 13ο αιώνα, όταν κατακτήθηκε από τους Mayapan. Ο κυβερνήτης της Mayapan εκείνη την εποχή, Hunac Ceel, λέγεται ότι είχε προβλέψει τη δική του άνοδο στην εξουσία στην πόλη. Σύμφωνα με την παράδοση της εποχής, οι θυσίες που επέζησαν να πεταχτούν στο κενό ήταν εμποτισμένες με τη δύναμη του μαντείου, ως δώρο από τους θεούς. Ο Hunac Ceel, μετά από μια θυσία στην οποία δεν υπήρχαν επιζώντες, λέγεται ότι πέταξε τον εαυτό του στο cenote, επιζώντας και προβλέποντας ότι θα κυριαρχούσε στην Chichen Itza.
Ωστόσο, η πραγματική ιστορία της παρακμής του Chichen Itza μπορεί να είναι πιο περίπλοκη από αυτό. Τα αρχαιολογικά στοιχεία φαίνεται να δείχνουν ότι η πόλη είχε ήδη πέσει τον 11ο αιώνα, πολύ πριν από την καταγεγραμμένη κατάκτηση από τους Μάγιαπαν.
Το Chichen Itza είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές τοποθεσίες των Μάγια στο Μεξικό, με μια σειρά από φανταστικά διατηρημένα ερείπια που εκτελούν το φάσμα των προβλεπόμενων χρήσεων. Η τοποθεσία περιέχει πολλά γήπεδα μπάλας, συμπεριλαμβανομένου του Great Ball Court, το οποίο έχει μήκος πάνω από 540 μέτρα και το οποίο είναι διακοσμημένο με πολλά σκαλίσματα που δείχνουν το παιχνίδι με τη μπάλα και τη θυσία μετά τον αγώνα.
Ο Ναός των Πολεμιστών είναι μια άλλη σημαντική τοποθεσία, με μια τεράστια πυραμίδα σκαλοπατιών που φυλάσσεται από σειρά στη σειρά από στήλες πολεμιστών. Ο Ναός των Πολεμιστών δείχνει έναν από τους πιο ξεκάθαρους δεσμούς μεταξύ των Μάγια και των Τολτέκων, καθώς η πυραμίδα είναι απίστευτα παρόμοια με τον Ναό Β στην τοποθεσία Τολτέκων της Τούλα.
Ο ναός του Kukulkan, επίσης γνωστός απλά ως El Castillo, είναι η κύρια τοποθεσία στα ερείπια. Αυτή η τεράστια πυραμίδα σκαλοπατιών είναι από τις μεγαλύτερες στην περιοχή των Μάγια και είναι ένα όμορφο παράδειγμα αρχιτεκτονικής των Μάγια. Μια σήραγγα που ανέσκαψε η μεξικανική κυβέρνηση πηγαίνει κάτω από το El Castillo για να αποκαλύψει μια παλαιότερη κατασκευή στην κορυφή της οποίας χτίστηκε ο ναός.
Διάφορα τουριστικά λεωφορεία και ταξί επισκέπτονται τον χώρο καθημερινά. Μόλις φτάσετε εκεί, το ταξίδι είναι με τα πόδια και μπορείτε εύκολα να περάσετε μια ολόκληρη μέρα εξερευνώντας την τοποθεσία. Μετά το σκοτάδι, λαμβάνει χώρα μια παράσταση φωτός και ήχου, η οποία προσφέρει μια μοναδική εμπειρία του ερειπίου.