Ένα ιερό είναι ένας ιερός χώρος που προορίζεται για θρησκευτικό στοχασμό, μνημόσυνο ή τελετές. Κλασικά, τα ιερά περιέχουν ιερά αντικείμενα όπως λείψανα, εικόνες ή άλλα αντικείμενα θρησκευτικής σημασίας, και πολλά ιερά έχουν χώρο στον οποίο οι πιστοί μπορούν να αφήσουν προσφορές. Όταν ένα ιερό περιέχει χώρο για προσφορές, είναι γνωστό ως βωμός.
Αρχικά, ένα ιερό ήταν ένα κουτί που χρησιμοποιήθηκε για να περιέχει κειμήλια, εικόνες και άλλα θρησκευτικά αντικείμενα. Τέτοια κουτιά είχαν μεγάλη θρησκευτική σημασία και μπορούσαν να ταξιδεύουν στην ύπαιθρο για να τα βλέπουν οι πιστοί ή να αποθηκεύονται σε ειδικά κτίρια, συμπεριλαμβανομένων των οίκων λατρείας. Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος «προσκυνητάρι» άρχισε να χρησιμοποιείται γενικότερα για να περιγράψει έναν ιερό χώρο όπου φυλάσσονται τέτοια λείψανα.
Οποιοσδήποτε αριθμός τοποθεσιών μπορεί να χρησιμεύσει ως ιερά. Για παράδειγμα, κάποιοι τάφοι γίνονται ιερά, γιατί οι πιστοί επιθυμούν να τους επισκεφτούν και να τιμήσουν τους ανθρώπους που είναι θαμμένοι εκεί. Ένα ιερό μπορεί επίσης να είναι μέρος μιας εκκλησίας ή μιας άλλης θρησκευτικής δομής, με πολλές θρησκείες να διατηρούν πολύτιμα κειμήλια στη φροντίδα των θρησκευτικών λειτουργών, ώστε οι προσκυνητές να μπορούν να επισκέπτονται. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να κατασκευάσουν ιερά στο σπίτι. Σε πολλές ανατολικές θρησκείες, τα σπίτια και οι επιχειρήσεις έχουν προσωπικούς βωμούς αφιερωμένους στους προγόνους ή συγκεκριμένους θεούς, και πολλοί Χριστιανοί φτιάχνουν ιερά στους κήπους τους με θρησκευτικά αγάλματα για να δημιουργήσουν χώρο για να καθίσουν και να συλλογιστούν θρησκευτικά θέματα.
Ένα τυπικό ιερό θεωρείται ιερό λόγω των αντικειμένων που περιέχει και οι άνθρωποι μπορούν να διανύσουν μεγάλη απόσταση για να δουν ιδιαίτερα σεβαστά ή ιερά αντικείμενα. Σε ορισμένες θρησκείες, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η επίσκεψη ή η επαφή με ιερά ιερά είναι ένα σημαντικό μέρος της θρησκευτικής πίστης και μπορεί να φέρει καλή τύχη στον προσκυνητή. Ορισμένα συγκεκριμένα ιερά έχουν ειδικά προσκυνήματα που συνδέονται με αυτά, όπως το χατζ στη Μέκκα στη μουσουλμανική παράδοση.
Οι άνθρωποι που επισκέπτονται θρησκευτικά ιερά ενθαρρύνονται να σέβονται και να δίνουν προσοχή στα τοπικά ήθη και παραδόσεις. Για παράδειγμα, στους βουδιστικούς ναούς, θεωρείται πολύ αγενές να δείχνεις τα πέλματα των ποδιών σου, επομένως θα πρέπει να προσέχεις πώς κάθεσαι. Για άτομα διαφορετικών θρησκειών που επισκέπτονται τα ιερά από ενδιαφέρον ή περιέργεια, τέτοια σημάδια σεβασμού εκτιμώνται πολύ από τους φύλακες του ιερού και τους θρησκευτικούς επισκέπτες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όλοι οι επισκέπτες ενός ιερού πρέπει να ακολουθούν ορισμένους κανόνες συμπεριφοράς, ανεξαρτήτως πίστης, και μπορεί να βοηθήσει να σας βοηθήσει ένας τοπικός ξεναγός.
Ο όρος “Ισπανία” χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές με μια κοσμική έννοια. Για παράδειγμα, οι τοποθεσίες καταστροφών και θανατηφόρων ατυχημάτων μερικές φορές μετατρέπονται σε ιερά με διάφορα αντικείμενα που μνημονεύουν το γεγονός, και τέτοιες τοποθεσίες αντιμετωπίζονται συχνά με τον ίδιο σεβασμό που αποδίδεται στα θρησκευτικά ιερά.