Το Chikuwa είναι ένα είδος επεξεργασμένου προϊόντος θαλασσινών που έρχεται πάντα σε σχήμα σωλήνα και μερικές φορές ονομάζεται ιαπωνικός σωλήνας ψαριών. Αυτό το κέικ ψαριού έχει λαστιχένια υφή και αλμυρή, ψαρώδη γεύση. Η λέξη chikuwa σημαίνει δαχτυλίδι από μπαμπού, κάτι που μοιάζει με το προϊόν. Μπορεί να καταναλωθεί ως σνακ μόνο του ή να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες συνταγές σούπας και stir-fry. Είναι επίσης μια δημοφιλής έκδοση σε κουτιά bento, τετράγωνα ιαπωνικά κουτιά γεύματος που συχνά περιέχουν ρύζι, λαχανικά και ψάρια.
Στην Ιαπωνία, τα ψαρόπιτα είναι είδη καμαμπόκο, επεξεργασμένων και πολτοποιημένων πουρέ ψαριών που παρασκευάζονται από σουρίμι. Το σουρίμι, ιαπωνικό για πάστα κρέατος, μπορεί να παρασκευαστεί από οποιοδήποτε είδος κρέατος, παρόλο που συνήθως αποτελείται από διάφορα φθηνά ψάρια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το σουρίμι χρησιμοποιείται για τη δημιουργία απομίμησης καβουριού και αστακού.
Τα περισσότερα ψαρόπιτα καμαμπόκο πωλούνται ως μικρά, προσυσκευασμένα ημικυκλικά καρβέλια. Αυτά μπορούν να βαφτούν εξωτερικά, συνήθως σε ροζ ή κόκκινο χρώμα, ή μπορούν να μείνουν άχρωμα. Μερικές φορές τα ψωμιά έχουν σχέδια – όπως μια σπείρα ή ένα αστέρι που σκάει – για να γιορτάσουν ειδικές περιστάσεις και διακοπές. Ένα καμαμπόκο συνήθως σερβίρεται σε φέτες και τρώγεται μόνο του ή μπορεί να προστεθεί σε σούπες και πιάτα με ζυμαρικά. Οι φέτες μπορούν να προσθέσουν μια ωραία χρωματική αντίθεση σε ένα πιάτο και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εντυπωσιακή γαρνιτούρα, ειδικά αν το κέικ περιέχει σχέδιο.
Για να φτιάξετε το σουρίμι που χρησιμοποιείται για το chikuwa, ένα μείγμα από φθηνά λευκά ψάρια, όπως το pollock, αλέθεται σε μια λεία πάστα. Σε αυτό το σημείο μπορούν να προστεθούν διάφορα αρώματα στην πάστα. Για να δημιουργηθεί το σχήμα του chikuwa, η πάστα ψαριών εξωθείται σε ένα καλούπι που συνήθως έχει είτε μια μεταλλική ράβδο είτε από μπαμπού που διατρέχει τη μέση για να δημιουργήσει έναν κοίλο σωλήνα. Όταν το προϊόν τελειώσει, συχνά τυλίγεται σε πλαστικές συσκευασίες που έχουν εικόνες φυτών μπαμπού πάνω τους, κάνοντας αναφορά στο όνομα και το σχήμα του προϊόντος.
Το Chikuwa μπορεί να καταναλωθεί απευθείας από τη συσκευασία ως λιχουδιά με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και χαμηλά λιπαρά. Τα καταστήματα το πωλούν συχνά σε συσκευασίες μιας μερίδας ως βολικό σνακ. Ορισμένοι λιανοπωλητές προσθέτουν επίσης τη λιχουδιά στα κουτιά bento. Όταν προστίθεται σε ένα κουτί, συνήθως κόβεται σε φέτες διαγώνια και πασπαλίζεται με παπαρούνα ή σουσάμι για να δημιουργήσει μια ευχάριστη παρουσίαση.
Το κομμένο chikuwa μπορεί να προστεθεί σε μερικά πιάτα με noodle ως επιπλέον πηγή πρωτεΐνης. Το προϊόν ψαριού μπορεί επίσης να πεταχτεί σε τηγάνι. Εάν χρησιμοποιείται σε αυτά τα πιάτα, είναι γενικά καλή ιδέα να το κόψετε στο ίδιο μέγεθος με το άλλο συστατικό για να εξασφαλίσετε ομοιόμορφη θέρμανση. Εφόσον είναι ήδη ψημένο, θα πρέπει να προστεθεί στο τέλος του μαγειρέματος, ώστε να ζεσταθεί και να επικαλυφθεί με σάλτσα.
Τα λαχανικά, όπως οι μπάμιες στον ατμό ή οι πράσινες πιπεριές και τα καρότα, μπορούν να γεμιστούν στα σωληνάρια chikuwa. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως κοχύλια για οτιδήποτε μπορεί να κοπεί σε λεπτές φέτες. Μόλις γεμιστούν, τα σωληνάρια μπορούν να κοπούν πάνω στην προκατάληψη και να προστεθούν σε ένα κουτί bento ή να καταναλωθούν ως ορεκτικό.