Η πάστα κόκκινου κάρυ είναι βασικό συστατικό στην ταϊλανδέζικη κουζίνα. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται μόνο του για την παρασκευή κόκκινου κάρυ, ενσωματώνεται επίσης σε πολλά άλλα πιάτα και σάλτσες. Πολλές αγορές με ασιατικά συστατικά διαθέτουν κόκκινη πάστα κάρυ και μπορεί επίσης να παρασκευαστεί στο σπίτι, για άτομα που θέλουν να ελέγχουν τα συστατικά τους. Η σπιτική πάστα κόκκινου κάρυ τείνει επίσης να είναι λιγότερο ακριβή.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, η πάστα κόκκινου κάρυ είναι κλασικά κόκκινο, σε αντίθεση με την πράσινη πάστα κάρυ και την κίτρινη πάστα κάρυ, δύο άλλα κοινά συστατικά στην ταϊλανδέζικη κουζίνα. Τα ακριβή συστατικά ποικίλλουν, ανάλογα με το γούστο του μάγειρα και την περιοχή, αλλά γενικά το σκόρδο, το τζίντζερ, τα ασκαλώνια, η πάστα γαρίδας, τα τσίλι, η ρίζα κόλιανδρου, το άσπρο πιπέρι, το κύμινο, ο κόλιανδρος, το αλάτι, η πάπρικα και η φλούδα καφίρ λάιμ κάνουν ένα εμφάνιση. Ανάλογα με τους τύπους τσίλι που χρησιμοποιούνται, αυτή η πάστα κάρυ μπορεί να κυμαίνεται σε θερμότητα από ήπια έως εμπρηστική.
Για να φτιάξουν την πάστα κόκκινου κάρυ, οι μάγειρες αλέθουν τα υλικά σε γουδί και γουδοχέρι παραδοσιακά, αν και πολλοί σύγχρονοι μάγειρες προτιμούν να χρησιμοποιούν μπλέντερ ή επεξεργαστή τροφίμων. Ιδανικά, θα πρέπει να γίνεται μόνο αρκετή πάστα κάρυ για μια συγκεκριμένη συνταγή, καθώς έχει καλύτερη γεύση όταν είναι φρέσκο. Ωστόσο, επειδή η παρασκευή της πάστας κάρυ μπορεί να πάρει χρόνο, σε μερικούς μάγειρες αρέσει να φτιάχνουν μια μεγάλη παρτίδα και να την καταψύχουν σε μεμονωμένες μερίδες, διασφαλίζοντας ότι έχουν αρκετό για να μαγειρέψουν κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών.
Συνήθως χρειάζεται μόνο μια μικρή ποσότητα πάστας κόκκινου κάρυ, γιατί είναι πολύ συμπυκνωμένη. Σε κάρυ με βάση γάλακτος καρύδας, προστίθεται συχνά νωρίς στη διαδικασία μαγειρέματος, για να εμποτιστεί πλήρως το γάλα καρύδας και τα υπόλοιπα συστατικά, και μπορεί να προστεθεί μια παύλα στο τέλος για να ανανεώσει τη γεύση. Η πάστα κόκκινου κάρυ περιλαμβάνεται επίσης σε πράγματα όπως η σάλτσα ταϊλανδέζικου φιστικιού, που χρησιμοποιείται για το ντύσιμο του satay, και σε άλλες σάλτσες, ντρέσινγκ και τρόφιμα.
Όταν χειρίζεστε την πάστα κόκκινου κάρυ, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι περιέχει πιπεριές με σπόρους, μαζί με όλα τα πτητικά τους έλαια. Ως αποτέλεσμα, μερικές φορές μπορεί να προκαλέσει μυρμήγκιασμα ή αίσθημα καύσου στο δέρμα. Τα χέρια πρέπει πάντα να πλένονται σχολαστικά, καθώς η καθαρή κόκκινη πάστα κάρυ στα μάτια, τη μύτη και άλλα ευαίσθητα σημεία δεν είναι επιθυμητή. Εάν η κόκκινη πάστα κάρυ τυλίξει στα μάτια, θα πρέπει να ξεπλυθούν απαλά με δροσερό τρεχούμενο νερό και μπορεί να εμφανιστεί κάποιος παρατεταμένος ερεθισμός.