Το χολοστεάτωμα είναι μια κύστη στο μέσο αυτί που μπορεί να έχει πολύ σοβαρές επιπλοκές. Ενώ η κύστη μπορεί να παραμείνει σε χαμηλά επίπεδα σε ορισμένους ασθενείς, χωρίς μακροπρόθεσμες συνέπειες, σε άλλους μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα όπως απώλεια ακοής, μηνιγγίτιδα ή εγκεφαλικό απόστημα. Δεδομένων αυτών των σοβαρών επιπλοκών, είναι σημαντικό να αντιμετωπίζεται ένα χολοστεάτωμα όταν αναγνωρίζεται ως πιθανή απειλή.
Υπάρχουν διάφορες περιστάσεις κάτω από τις οποίες μπορεί να σχηματιστεί χολοστεάτωμα. Μερικά είναι συγγενή, ενώ άλλα σχηματίζονται ως αποτέλεσμα χρόνιων λοιμώξεων του αυτιού. Σε όλες τις περιπτώσεις, η κύστη περιλαμβάνει νεκρά κύτταρα του δέρματος και κομμάτια χοληστερόλης που δεν μπορούν να στραγγίσουν από το αυτί. Μπορεί να μολυνθεί με βακτήρια, προκαλώντας εκκρίσεις με έντονη οσμή. Ο ασθενής αισθάνεται επίσης πόνο και πόνο στο αυτί και μπορεί να παρουσιάσει κάποια απώλεια ακοής.
Η άμεση θεραπεία για το χολοστεάτωμα είναι ο καθαρισμός του αυτιού, κατά τον οποίο ένας γιατρός πηγαίνει για να ξεπλύνει μολυσμένο και νεκρό υλικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να είναι αρκετό για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Μερικές φορές η κύστη χρειάζεται απλώς λίγη βοήθεια για την αποστράγγιση και τον καθαρισμό. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την πραγματική αφαίρεση της κύστης. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, η περιοχή μπορεί επίσης να αξιολογηθεί για τυχόν σημάδια μακροχρόνιας βλάβης.
Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να μην συνιστάται πάντα. Η ανάγκη για χειρουργική επέμβαση εξαρτάται από τον ασθενή και την κατάσταση και ο γιατρός δεν θα το συστήσει εάν δεν είναι απαραίτητο. Οι ασθενείς που δεν είναι σίγουροι για την ανάγκη χειρουργικής επέμβασης μπορούν να επιδιώξουν ένα ραντεβού με έναν ειδικό στο αυτί, τη μύτη και το λαιμό για μια δεύτερη αξιολόγηση.
Το πρόβλημα με ένα χολοστεάτωμα είναι ότι εάν αφεθεί η μόλυνση να επιμείνει, μπορεί να αρχίσει να τρώει στα οστά του αυτιού, διαταράσσοντας το περίπλοκο και ευαίσθητο σύστημα που χρησιμοποιείται για την ακοή. Η μόλυνση μπορεί επίσης να μεταναστεύσει στον εγκέφαλο, κάτι που είναι, όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, εξαιρετικά ανεπιθύμητο. Ενώ ο εγκέφαλος είναι συνήθως επιδέξιος στο να προστατεύεται από μόλυνση με τη χρήση υλικών φραγμού, όταν η μόλυνση φτάσει στον εγκέφαλο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να διαγνωστεί με μια εξέταση αυτιών κατά την οποία ένας γιατρός εξετάζει το αυτί οπτικά. Το χολοστεάτωμα μπορεί να φανεί μέσα στο αυτί και ο γιατρός μπορεί επίσης να πάρει ένα στυλεό για να καλλιεργηθεί το περιεχόμενο του αυτιού. Σε ορισμένους τύπους βακτηρίων αρέσει ιδιαίτερα να βγαίνουν μέσα στα χολοστεατώματα και η παρουσία τους μπορεί να είναι μια κόκκινη σημαία που δείχνει ότι υπάρχει χολοστεάτωμα στο αυτί.