Σε χρηματοοικονομικούς όρους, ένα χρηματοδοτικό κενό είναι μια διαφορά μεταξύ των διαθέσιμων κεφαλαίων και των χρημάτων που χρειάζεται ένα έθνος ή μια εταιρεία για να λειτουργήσει. Είναι δύσκολο να αντληθούν κεφάλαια με παραδοσιακούς τρόπους για να καλυφθεί αυτό το έλλειμμα, επειδή τα διαθέσιμα κεφάλαια περιλαμβάνουν όλα τα χρήματα στα οποία είναι δυνατή η πρόσβαση μέσω συμβατικής χρηματοδότησης. Η αντιμετώπιση των κενών αυτής της φύσης απαιτεί καινοτομία και δημιουργικότητα και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι απαραίτητη εξωτερική υποστήριξη.
Στο επίπεδο μιας εθνικής κυβέρνησης, εμφανίζεται ένα χρηματοδοτικό κενό όταν μια χώρα χρειάζεται χρήματα για να πληρώσει για εισαγωγές, να εξυπηρετήσει τα χρέη και να πραγματοποιήσει καθημερινές εργασίες και τα χρήματα που βγάζει δεν καλύπτουν αυτήν την ανάγκη. Η χώρα μπορεί να προσπαθήσει να αυξήσει τις εξαγωγές για να αυξήσει το εισόδημα, αλλά αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερο χρέος. Μέτρα όπως η έκδοση δημόσιου χρέους και η αύξηση των φόρων είναι επίσης επιλογές, αλλά μπορεί να μην είναι πολιτικά εφικτά και θα μπορούσαν να δημιουργήσουν οικονομικά προβλήματα στο μέλλον.
Οι χώρες που αντιμετωπίζουν χρηματοδοτικό κενό ενδέχεται να στραφούν στη διεθνή κοινότητα για βοήθεια. Στην περίπτωση των αναπτυσσόμενων χωρών, μπορεί να είναι δυνατή η λήψη επιχορηγήσεων ή δανείων με ευνοϊκούς όρους από μέλη της διεθνούς κοινότητας που ενδιαφέρονται να βοηθήσουν τα αναπτυσσόμενα έθνη να γίνουν πιο αυτόνομα. Αυτά τα κεφάλαια θα καλύψουν το χρηματοδοτικό κενό και θα επιτρέψουν στη χώρα να επικεντρωθεί στην οικοδόμηση των βιομηχανιών της, ώστε να γίνει πιο κερδοφόρα στο μέλλον. Οι ανεπτυγμένες χώρες έχουν λιγότερη πρόσβαση σε αυτές τις επιλογές.
Στην περίπτωση μιας επιχείρησης, τα χρηματοδοτικά κενά εμφανίζονται συνήθως σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις κατά τα στάδια επέκτασής τους. Αυτές οι εταιρείες αναπτύσσονται ραγδαία και οι διαχειριστές τους θέλουν να διατηρήσουν σταθερό ρυθμό ανάπτυξης και να επενδύσουν στο μέλλον της εταιρείας. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα χρηματοδοτικό κενό, καθώς η εταιρεία χρειάζεται χρήματα αλλά δεν παίρνει αρκετά κέρδη για να ικανοποιήσει τις ανάγκες της. Ένας άλλος γύρος χρηματοδότησης μέσω επενδυτών όπως οι επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών και οι μέτοχοι μπορεί να μην είναι επιλογή επειδή η εταιρεία μπορεί να έχει αξιοποιήσει τους πόρους της.
Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία μέτρων για να αντιμετωπίσουν ένα χρηματοδοτικό κενό. Μπορεί να επιβραδύνουν το ρυθμό ανάπτυξής τους για να φέρουν τα έσοδα και τις δαπάνες σε πιο στενή ευθυγράμμιση. Μια άλλη επιλογή μπορεί να περιλαμβάνει την αναζήτηση μη παραδοσιακής χρηματοδότησης, την αναζήτηση νέων επενδυτών που μπορεί να είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν μια αναπτυσσόμενη εταιρεία ή να υποβάλουν αίτηση για κρατική βοήθεια. Οι περιφερειακές και εθνικές κυβερνήσεις μπορούν να παρέχουν επιχορηγήσεις σε επιχειρήσεις που θα συμβάλουν στην οικονομική ανάπτυξη και ανάπτυξη, ιδιαίτερα εάν καλύπτουν μια ασυνήθιστη θέση.