Ένα χρηματοδοτικό κενό είναι η διαφορά μεταξύ των χρημάτων που απαιτούνται για την έναρξη ή τη συνέχιση των εργασιών και των χρημάτων που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή. Τα κενά χρηματοδότησης είναι κοινά σε πολύ νέες εταιρείες, οι οποίες μπορεί να υποτιμούν το ποσό του κεφαλαίου που απαιτείται για τη διατήρηση της παραγωγής μέχρι να δημιουργηθεί μια λειτουργική ταμειακή ροή. Η πιο κοινή λύση είναι ένα τραπεζικό δάνειο, αλλά οι επενδυτές άγγελοι ή οι πωλήσεις μετοχών μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη γεφύρωση του χάσματος.
Η χρηματοδότηση εκκίνησης εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του επιχειρηματικού σχεδίου, της ισχύος της οικονομίας και των εμποδίων εισόδου για τον συγκεκριμένο κλάδο. Όταν η οικονομία είναι ισχυρή, οι επενδυτές είναι πιο επιεικείς όσον αφορά τη χρηματοδότηση των επιχειρήσεων και μπορεί ακόμη και να χαλαρώσουν τα πρότυπά τους. Όταν η οικονομία είναι αδύναμη, ωστόσο, πολλές νέες επιχειρήσεις δυσκολεύονται να βρουν το απαραίτητο κεφάλαιο. Μπορούν να προσαρμόσουν το επιχειρηματικό τους σχέδιο ώστε να αντικατοπτρίζει το ελάχιστο ποσό της απαραίτητης χρηματοδότησης, κάνοντας την επιτυχία να φαίνεται πιο πιθανή στους πιθανούς επενδυτές. Ένα χρηματοδοτικό κενό εμφανίζεται όταν η πραγματικότητα δεν ταιριάζει με τις εικασίες.
Για παράδειγμα, αν ο Μπομπ θέλει να ξεκινήσει μια εταιρεία που κατασκευάζει ελαστικά, γράφει ένα επιχειρηματικό σχέδιο και αναζητά επενδυτές. Η οικονομία είναι αδύναμη και υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός από μεγαλύτερους, πιο γνωστούς κατασκευαστές στην αγορά ελαστικών, επομένως οι επενδυτές είναι διστακτικοί. Ο Μπομπ αναδιαμορφώνει το επιχειρηματικό του σχέδιο ώστε να αντικατοπτρίζει την ανάγκη για λιγότερη χρηματοδότηση εκκίνησης, υποθέτοντας πιο αποτελεσματική παραγωγή και νωρίτερα ισχυρή ζήτηση, και ως εκ τούτου διασφαλίζει τους επενδυτές.
Μόλις ξεκινήσει η παραγωγή, ο Μπομπ διαπιστώνει ότι δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο ήλπιζε, πράγμα που μεταφράζεται σε υψηλότερο κόστος ενέργειας, υψηλότερο κόστος εργαζομένων και πιο αργό χρόνο λειτουργίας. Διαπιστώνει επίσης ότι οι πωλήσεις δεν αυξάνονται τόσο γρήγορα όσο ήλπιζε, πράγμα που σημαίνει λιγότερα χρήματα και υψηλότερο κόστος αποθήκευσης για το τελικό απόθεμα. Σύντομα, η επιχείρηση φτάνει στο σημείο όπου η παραγωγή πρέπει να σταματήσει τελείως και οι εργαζόμενοι πρέπει να απολυθούν εκτός εάν βρεθεί πρόσθετη χρηματοδότηση. Ο Μπομπ ξεκινά την αναζήτηση ενός αγγέλου επενδυτή.
Οι επενδυτές άγγελοι είναι συνήθως ιδιοκτήτες ιδιωτικών επιχειρήσεων που επενδύουν μικρότερα χρηματικά ποσά, κατά μέσο όρο 37,000 $, σε τοπικές επιχειρήσεις. Επιδιώκουν υψηλότερη απόδοση από αυτή που προσφέρουν οι παραδοσιακές επενδύσεις, επομένως προσφέρουν επίσης στον νέο ιδιοκτήτη της επιχείρησης τα απαραίτητα εργαλεία για την επιτυχία, όπως συμβουλές και επαφές. Οι άγγελοι επενδυτές αυξάνουν το διαθέσιμο κεφάλαιο σε μια νέα επιχείρηση κατά μέσο όρο κατά 57% προσφέροντας προσωπικά δάνεια ή εγγυώντας εξωτερικά δάνεια. Αν και οι άγγελοι επενδυτές λαμβάνουν υπόψη την πιθανότητα επιτυχίας της επιχείρησης όταν αποφασίζουν να επενδύσουν, οι απαιτήσεις τους δεν είναι τόσο αυστηρές όσο οι επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών, και ως εκ τούτου αναμένουν ότι περίπου το ένα τρίτο των επενδύσεών τους θα έχει ως αποτέλεσμα απώλεια κεφαλαίου.
Η άλλη απάντηση σε ένα χρηματοδοτικό κενό είναι οι πωλήσεις μετοχών, στις οποίες μια επιχείρηση πουλά τη μετοχή της σε επενδυτές και χρησιμοποιεί τις προκύπτουσες ταμειακές ροές για να συνεχίσει ή να βελτιώσει τις δραστηριότητες. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για νέες επιχειρήσεις, οι οποίες μπορεί να είναι αναπόδεικτες στην αγορά, καθιστώντας τις μετοχές τους πολύ χαμηλής αξίας. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μια νέα επιχείρηση θα είχε αρκετά πολύτιμα αποθέματα για να γεφυρώσει ένα χρηματοδοτικό χάσμα είναι εάν είχε απαράμιλλες προοπτικές και κανέναν ανταγωνισμό, οπότε θα είχαν προηγηθεί άλλες οδοί χρηματοδότησης.