Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι παράνομο να οδηγείτε επαγγελματικό όχημα χωρίς εμπορική άδεια οδήγησης (CDL.) Αντί να υπάρχει ενιαία άδεια για όλα τα επαγγελματικά οχήματα, τα CDL χωρίζονται σε κατηγορίες, οι οποίες μπορούν να περιορίσουν τους τύπους των οχημάτων που οδηγούνται. Τα πρότυπα μπορεί να διαφέρουν λίγο από τη μια πολιτεία στην άλλη, αλλά σύμφωνα με την ομοσπονδιακή οδηγία, ο οδηγός φορτηγού της κατηγορίας Α είναι αυτός που μπορεί να οδηγήσει ένα συνδυασμένο όχημα που υπερβαίνει τα 26,001 λίβρες (11,794 κιλά).
Όσοι μοιράζονται το δρόμο με έναν οδηγό φορτηγού κατηγορίας Α μπορούν να υποθέσουν τρία πράγματα. Μπορεί να διαβάσει. Μπορεί να οδηγήσει. Και, είναι τουλάχιστον 21 ετών. Χωρίς να πληροί αυτές τις απαιτήσεις, δεν θα ήταν δυνατό να έχει CDL κατηγορίας Α.
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των τάξεων CDL είναι το βάρος που σχετίζεται με το καθένα. Ο οδηγός φορτηγού της κατηγορίας Α μπορεί να χειριστεί οποιοδήποτε συνδυασμό οχημάτων επιλέξει. Αυτά τα οχήματα μπορούν να έχουν συνολική βαθμολογία βάρους οχήματος (GVWR) άνω των 26,001 λιρών εάν το GVWR για ό, τι και να ρυμουλκήσει είναι άνω των 10,000 λιρών (4535.9 κιλά).
Για να είναι οδηγός φορτηγού κατηγορίας Α, ένα άτομο πρέπει να περάσει γραπτές εξετάσεις. Το άτομο πρέπει επίσης να περάσει ένα τεστ δεξιοτήτων, που συχνά ονομάζεται οδική εξέταση. Αυτή η δοκιμή απαιτεί από τον οδηγό να επιδείξει υψηλό βαθμό γνώσης σχετικά με τις διαδικασίες που πρέπει να ληφθούν πριν από την είσοδο στο όχημα και ενώ βρίσκεστε στο δρόμο. Πρέπει να επιδείξει αυτές τις δεξιότητες με ένα όχημα κατηγορίας Α.
Το πρώτο τεστ που λαμβάνεται κανονικά είναι το τεστ γενικών γνώσεων. Αυτό καλύπτει βασικά στοιχεία που πρέπει να γνωρίζει κάθε επαγγελματίας οδηγός, συμπεριλαμβανομένης της νυχτερινής οδήγησης, της οδήγησης στο βουνό και των ατυχημάτων. Ο οδηγός της κατηγορίας Α πέρασε μια δοκιμή φρένων αέρα. Αυτή η δοκιμή καλύπτει τη χρήση φρένων αέρα, τα μέρη του συστήματος φρένων αέρα και τον κατάλληλο έλεγχο.
Έπρεπε επίσης να περάσει μια δοκιμή συνδυαστικών οχημάτων. Αυτό του επιτρέπει να οδηγεί οχήματα που αποτελούνται από πολλαπλές μονάδες, όπως τρακτέρ και ρυμουλκούμενο ή τρακτέρ με τριπλά ρυμουλκούμενα. Η επιτυχία αυτού του τεστ σημαίνει ότι ο οδηγός της κατηγορίας Α θα πρέπει να έχει καλή γνώση οδήγησης συνδυασμένων οχημάτων, συνδυασμένων συστημάτων φρένων αέρα, καθώς και ζεύξης και αποσύνδεσης.
Ο οδηγός φορτηγού της κατηγορίας Α μπορεί επίσης να έχει επιπλέον εγκρίσεις. Αυτά είναι προνόμια που χορηγούνται ως αποτέλεσμα επιτυχούς εξέτασης. Για παράδειγμα, η έγκριση Ν επιτρέπει στον οδηγό να μεταφέρει μια δεξαμενή. Χωρίς αυτήν την έγκριση, θα του απαγορευόταν να το κάνει ακόμη και αν πληρούνται τα πρότυπα για το βάρος και τις μονάδες.