Το Claymation είναι ο γενικευμένος όρος για το clay animation, μια μορφή stop animation με χρήση πηλού. Ο όρος επινοήθηκε από τον δημιουργό του, Will Vinton, ιδιοκτήτη ενός στούντιο κινουμένων σχεδίων που συνεργάστηκε με καλλιτέχνες από πηλό για να δημιουργήσουν κινούμενα σχέδια από πηλό. Το Claymation περιλαμβάνει τη χρήση αντικειμένων ή χαρακτήρων που είναι σμιλεμένα από πηλό ή άλλο χυτευόμενο υλικό και στη συνέχεια λήψη μιας σειράς στατικών εικόνων που επαναλαμβάνονται σε γρήγορη διαδοχή για να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση της κίνησης. Μερικοί από τους πιο διάσημους χαρακτήρες που δημιουργήθηκαν σε αυτή τη μορφή περιλαμβάνουν τους Gumby and Pokey, Wallace and Gromit και τους California Raisins.
Σε μια παραγωγή πηλού, οι καλλιτέχνες σμιλεύουν τους χαρακτήρες από πηλό και συχνά υποστηρίζουν το γλυπτό με καλούπια από σύρμα από κάτω. Για να δημιουργηθεί η ψευδαίσθηση της κίνησης, η θέση των γλυπτών χαρακτήρων αλλάζει ελαφρώς σε κάθε στατική φωτογραφία ή κάδρο. Ακριβώς όπως και άλλες μορφές κινουμένων σχεδίων, το claymation απαιτεί γενικά ένα σενάριο ή ένα υπόβαθρο για να αντιπαρατεθούν οι χαρακτήρες και να αναπτύξουν αυτό που θα κάνουν ή θα πουν. Ανάλογα με τη διάρκεια της παραγωγής, ο ίδιος χαρακτήρας μπορεί να χρειαστεί να γλυπτεί εκατοντάδες φορές.
Το Claymation υπάρχει σε κάποια μορφή από την εφεύρεση της πλαστελίνης το 1897, αν και η πρώτη ταινία που χρησιμοποίησε πήλινους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων ήταν μόλις το 1908. Τα κινούμενα σχέδια από πηλό είναι επίπονη δουλειά και οι παραγωγές είναι συχνά μικρότερες σε μήκος από άλλες παραγωγές κινουμένων σχεδίων λόγω το σχετικό έργο. Μόλις εμφανίστηκε ο Gumby, αυτή η μορφή κέρδισε την προσοχή του κοινού ως μια παραλλαγή μορφής ψυχαγωγικής τέχνης. Το Claymation ήταν μια από τις πρώτες μορφές τρισδιάστατων κινούμενων εικόνων, που άνοιξε τον κόσμο σε κινούμενα σχέδια υποβοηθούμενη από εικόνες που δημιουργούνται από υπολογιστή (CGI).
Αν και ο χρόνος παραγωγής και το κόστος για τη δημιουργία ταινιών αργίλου μεγάλου μήκους είναι υπερβολικά σε σύγκριση με άλλες μορφές κινουμένων σχεδίων, έχει τη δική του εμφάνιση και αίσθηση που διαφέρει πολύ από τα παραδοσιακά ή τα κινούμενα σχέδια που παράγονται από υπολογιστή. Αν και αυτή η φόρμα μπορεί να μην είναι το κύμα του μέλλοντος, οι ειδικοί στον κλάδο πιστεύουν ότι το μέλλον της μπορεί κάλλιστα να βρίσκεται στα χέρια του Will Vinton, του ανθρώπου που βοήθησε επίσης στη διαμόρφωση της ιστορίας της.