Ένας συνεταιρισμός ή συνεταιρισμός είναι μια ομάδα ανθρώπων που έχουν οργανωθεί για να σχηματίσουν μια από κοινού ελεγχόμενη εταιρεία που καλύπτει μια συγκεκριμένη ανάγκη, όπως στέγαση, παροχή τροφίμων και ούτω καθεξής. Σε ένα κλασικό παράδειγμα συνεταιρισμού, οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν ένα συνεργαζόμενο κατάστημα για να πουλήσουν είδη παντοπωλείου με χαμηλό κόστος σε μέλη του συνεταιρισμού. Οι συνεταιρισμοί μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, καλύπτοντας μια μεγάλη ποικιλία αναγκών, με πολύ διαφορετικές συμμετοχές.
Το συνεταιριστικό κίνημα χρονολογείται την εποχή της Βιομηχανικής Επανάστασης στη Μεγάλη Βρετανία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο αναγκάζονταν συχνά να πληρώνουν τοκογλυφικές τιμές στα καταστήματα της εταιρείας και αγωνίζονταν να τα βγάλουν πέρα. Ο εξαθλιωμένος τρόπος ζωής σήμαινε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν λίγες πιθανότητες να προχωρήσουν και το ίδιο ίσχυε για τα παιδιά τους. Με την πάροδο του χρόνου, οι εργαζόμενοι άρχισαν να οργανώνουν συνεταιρισμούς για τη διαχείριση στέγασης, τροφίμων, τραπεζών και άλλων αναγκών με δημοκρατικό τρόπο που εξυπηρετούσε τα μέλη του συνεταιρισμού και όχι έναν ιδιοκτήτη εταιρείας.
Σε έναν συνεταιρισμό, κάθε μέλος έχει μια ψήφο στις πρακτικές του συνεταιρισμού, με πολλούς συνεταιρισμούς να έχουν ένα κλιμακωτό σύστημα μετοχών που επιτρέπει σε ορισμένους ανθρώπους μεγαλύτερο έλεγχο. Τα μέλη συνεργάζονται για να διευθύνουν την επιχείρηση με τον τρόπο που ταιριάζει στα συμφέροντά τους, δημιουργώντας συνήθως ελάχιστα κέρδη και βυθίζοντας αυτά τα κέρδη σε βελτιώσεις. Οι συνεταιρισμοί μπορεί να ανήκουν σε εργαζόμενους ή μπορεί να είναι ανοιχτοί και για το ευρύ κοινό, και στηρίζονται στη συνεργασία όλων των μελών, συχνά συμπεριλαμβανομένου του εθελοντισμού και της προθυμίας να αντιμετωπίσουν τα δύσκολα.
Συνεργατικές τράπεζες, οργανισμοί στέγασης, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, αγροκτήματα και καταστήματα βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Πολλοί από αυτούς τους οργανισμούς προάγουν την αίσθηση της κοινότητας, εκτός από τη δημοκρατική αρχή. Για παράδειγμα, η συνεταιριστική στέγαση συχνά περιλαμβάνει ένα κύριο κοινοτικό κτίριο όπου πραγματοποιούνται συναντήσεις, προσφέρονται μαθήματα και τα μέλη της κοινότητας μπορούν να συναντηθούν για να κοινωνικοποιηθούν και να συζητήσουν θέματα. Συνεταιριστική συμμετοχή είναι συχνά δομημένη με τρόπο που την καθιστά προσβάσιμη σε άτομα σε όλα τα επίπεδα εισοδήματος, και πολλοί συνεταιρισμοί έχουν αυστηρές πολιτικές που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν τις διακρίσεις λόγω φυλής, θρησκείας, σεξουαλικού προσανατολισμού, τάξης κ.ο.κ. Το
Οποιοσδήποτε αριθμός στόχων μπορεί να επιτευχθεί από έναν συνεταιρισμό. Για παράδειγμα, ένας συνεταιρισμός κτιρίων μπορεί να χρησιμοποιήσει πόρους και εργασία από τα μέλη του για να δημιουργήσει μια κοινότητα και στη συνέχεια να διαλυθεί μόλις καλυφθεί η ανάγκη του συνεταιρισμού. Ένα συνεταιριστικό βιβλιοπωλείο μπορεί να συνδεθεί με μια πολιτική οργάνωση ή ένα κολέγιο για τη συγκέντρωση κεφαλαίων για τον μεγαλύτερο οργανισμό, ή να δημιουργηθεί ένας συνεταιρισμός για την παροχή υγειονομικής περίθαλψης, επενδυτικών συμβουλών και ποικίλων άλλων υπηρεσιών στα μέλη.