Ένας φοιτητικός συνεταιρισμός αναφέρεται συνήθως σε συνεργατική στέγαση, στην οποία οι μαθητές μοιράζονται ένα χώρο διαβίωσης και εργάζονται μαζί σε οικιακά θέματα. Ο όρος «μαθητικός συνεταιρισμός» μπορεί επίσης να αναφέρεται στη συνεταιριστική εκπαίδευση, μια μέθοδο διδασκαλίας που βασίζεται στη βάση της βιωματικής μάθησης. Οι μαθητές σε συνεταιριστικά σχολεία κερδίζουν ακαδημαϊκή πίστωση εκτελώντας σε πραγματικές καταστάσεις εργασίας. Μια άλλη μορφή φοιτητικής συνεργασίας είναι ο συνεταιρισμός τροφίμων, ο οποίος λειτουργεί ως αγορά τροφίμων που διευθύνεται από τους ίδιους τους μαθητές.
Σε πολλές περιπτώσεις, η στέγαση των φοιτητών αποτελεί σημαντικό δημοσιονομικό μέλημα. Προκειμένου να αντέξουν οικονομικά την ενοικίαση ενός χώρου διαβίωσης, δεν είναι ασυνήθιστο για πολλούς φοιτητές να μοιράζονται ένα μόνο σπίτι. Δεδομένης της κοινής φύσης της ρύθμισης, τα άτομα που ζουν σε φοιτητικό συνεταιρισμό μοιράζονται συχνά ορισμένα οικιακά καθήκοντα μεταξύ τους, επιτρέποντας μια ομαλή, συνεργατική εμπειρία ζωής. Ορισμένοι μαθητές, για παράδειγμα, μπορεί να είναι υπεύθυνοι για το μαγείρεμα των καθημερινών γευμάτων του νοικοκυριού, ενώ μια άλλη ομάδα μαθητών καλείται να πλύνει τα πιάτα μετά. Για το λόγο αυτό, πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι οι συνεργατικές ρυθμίσεις διαβίωσης χρησιμεύουν ως εισαγωγή στην ανεξαρτησία της ζωής μετά το σχολείο.
Η στέγαση των φοιτητικών συνεταιρισμών έχει σημαντική διαφορά από τη συμβατική στέγαση. Ενώ οι συμβατικοί συνεταιρισμοί παραχωρούν την ιδιοκτησία του νοικοκυριού στους ενοικιαστές με τη μορφή μετοχών, ένας φοιτητικός συνεταιρισμός παραμένει στην ιδιοκτησία του ιδιοκτήτη. Οι μαθητές απλώς μοιράζουν τα τέλη ενοικίασης του σπιτιού μεταξύ τους. Υπάρχουν εξαιρέσεις από τον κανόνα, ωστόσο, στις οποίες η ιδιοκτησία παραχωρείται στους μαθητές. Σε κάθε περίπτωση, ένας φοιτητικός συνεταιρισμός είναι πολύ πιο προσιτός από την ενοικίαση ξεχωριστών χώρων διαβίωσης.
Η συνεργατική εκπαίδευση, από την άλλη πλευρά, λειτουργεί με το παράδειγμα ότι η μάθηση απορροφάται πιο εύκολα όταν τα μαθήματα εφαρμόζονται κατά τη συζήτηση. Αυτή η μορφή φοιτητικής συνεργασίας απονέμει ακαδημαϊκή πίστωση για την ποιοτική απόδοση στον τομέα, όπως πολλά προγράμματα κατάρτισης κατά την εργασία. Αν και αυτό το μοντέλο μπορεί σίγουρα να επιβαρύνει περισσότερο τους μαθητές, είναι ευρέως αναγνωρισμένο ότι διευκολύνει τη μετάβασή τους από το σχολείο στην εργασία. Σε πολλές περιπτώσεις, τα εκπαιδευτικά προγράμματα συνεργατικών φοιτητών έχουν χαμηλότερα δίδακτρα από τα μη συνεργατικά σχολεία. Η εργασία που παρέχεται από τους μαθητές, είτε στην τάξη είτε στο πεδίο, θεωρείται μια μορφή πληρωμής διδάκτρων.
Ο τρίτος κοινός τύπος φοιτητικής συνεργασίας, ένας συνεταιρισμός τροφίμων, επιτρέπει στους μαθητές να ασκούν πρώιμη επιχειρηματικότητα, διαχείριση και εμπόριο. Οι ίδιοι οι μαθητές είναι υπεύθυνοι για όλες τις πτυχές του συνεταιρισμού, από την παραγωγή των ειδών διατροφής έως τη συντήρηση της περιοχής της αγοράς έως τις πωλήσεις και την εμπορία του προϊόντος. Συνήθως δημιουργείται ένας συνεταιρισμός τροφίμων για να παρέχει στους μαθητές πιο προσιτές εναλλακτικές λύσεις για φαγητό. Ο πλούτος της εμπειρίας που αποκτήθηκε από τη διαχείριση μιας επιχείρησης μπορεί να είναι ένα εκπαιδευτικό όφελος από μόνο του.