Από τη Βιομηχανική Επανάσταση στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, η διαδικασία παραγωγής έχει υποστεί πολλές δραματικές αλλαγές. Ένα από τα πιο δραματικά ήταν η εισαγωγή της κατασκευής με τη βοήθεια υπολογιστή (CAM), ενός συστήματος που χρησιμοποιεί την τεχνολογία των υπολογιστών για να βοηθήσει στη διαδικασία παραγωγής. Αυτή η τεχνολογία άρχισε να αναπτύσσεται στη δεκαετία του 1950, και μέχρι τη δεκαετία του 1970, χρησιμοποιήθηκε από ορισμένους μεγάλους κατασκευαστές. Στις αρχές του 21ου αιώνα, η κατασκευή με τη βοήθεια υπολογιστή είχε γίνει αναπόσπαστο μέρος της παραγωγικής διαδικασίας σε πολλές βιομηχανίες.
Αυτοματοποίηση και Χρήση Ρομποτικής
Μέσω της χρήσης CAM, ένα εργοστάσιο μπορεί να αυτοματοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό, χρησιμοποιώντας συστήματα όπως ο έλεγχος σε πραγματικό χρόνο και η ρομποτική. Ένα σύστημα CAM συνήθως επιδιώκει να ελέγξει τη διαδικασία παραγωγής μέσω διαφορετικών βαθμών αυτοματισμού. Οι διεργασίες αυτές πραγματοποιούνται με διάφορα ρομποτικά εργαλεία, όπως τόρνους, φρέζες και μηχανές συγκόλλησης. Κάθε μία από τις πολλές διαδικασίες παραγωγής σε ένα σύστημα CAM ελέγχεται από υπολογιστές, επομένως μπορεί να επιτευχθεί υψηλός βαθμός ακρίβειας και συνέπειας που δεν είναι δυνατός με μηχανήματα που πρέπει να ελέγχονται από ανθρώπους.
Μεγαλύτερη Ακρίβεια
Στην κατασκευή με τη βοήθεια υπολογιστή, το λογισμικό υπολογιστή χρησιμοποιείται για τη δημιουργία λεπτομερών, ακριβών οδηγιών για τα μηχανήματα που κατασκευάζει τα εξαρτήματα. Το λογισμικό και τα μηχανήματα χρησιμοποιούν εφαρμογές αριθμητικού ελέγχου (NC) που περιλαμβάνουν ακριβείς μετρήσεις. Ως αποτέλεσμα, η διαδικασία κατασκευής μπορεί να επαναληφθεί ξανά και ξανά με τις ίδιες ακριβώς προδιαγραφές. Τέτοια ακρίβεια είναι αδύνατη με εργαλεία χειρός ή χειροκίνητα. Αυτή η ακρίβεια έχει ως αποτέλεσμα υψηλότερη ποιότητα και ομοιομορφία ανταλλακτικών και προϊόντων.
Διαχείριση πόρων
Ορισμένα συστήματα CAM παρέχουν πρόσθετο αυτοματισμό παρακολουθώντας επίσης τα χρησιμοποιούμενα υλικά και αυτοματοποιώντας τη διαδικασία παραγγελίας από τους προμηθευτές ή τη διαδικασία παράδοσης από το απόθεμα του κατασκευαστή. Αυτό βοηθά να διασφαλιστεί ότι αρκετά υλικά είναι πάντα διαθέσιμα για να διατηρείται η διαδικασία κατασκευής εντός του χρονοδιαγράμματος. Τα συστήματα CAM μπορούν επίσης να αυτοματοποιήσουν τη διαδικασία αιτήματος συντήρησης, επισκευής ή αντικατάστασης εργαλείου.
Computer Aided Design
Η κατασκευή με τη βοήθεια υπολογιστή συνδέεται συνήθως με συστήματα σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD). Το προκύπτον ολοκληρωμένο σύστημα CAD/CAM παίρνει στη συνέχεια το σχέδιο που δημιουργείται από υπολογιστή και το τροφοδοτεί απευθείας στο σύστημα παραγωγής. Ο σχεδιασμός στη συνέχεια μετατρέπεται σε πολλαπλές διαδικασίες ελεγχόμενες από υπολογιστή, όπως διάτρηση ή περιστροφή.
Ευκολία προσαρμογής
Ένα πλεονέκτημα της κατασκευής με τη βοήθεια υπολογιστή είναι ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διευκόλυνση της προσαρμογής — τη διαδικασία δημιουργίας μικρών παρτίδων προϊόντων που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να ταιριάζουν σε συγκεκριμένους πελάτες ή πελάτες. Χωρίς το CAM και τη διαδικασία CAD που προηγείται, η προσαρμογή θα ήταν μια χρονοβόρα, χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία. Ωστόσο, το λογισμικό υπολογιστή επιτρέπει την εύκολη προσαρμογή και τις γρήγορες αλλαγές σχεδιασμού. Τα αυτόματα χειριστήρια του συστήματος CAM καθιστούν δυνατή την αυτόματη ρύθμιση του μηχανήματος για κάθε παραγγελία.
Άνθρωποι που χρειάζονται ακόμα
Πολλοί εργαζόμενοι φοβούνται ότι η αυξημένη χρήση ρομποτικών εργαλείων θα εξαλείψει τις θέσεις εργασίας στη μεταποιητική βιομηχανία. Αν και αυτό μπορεί να ισχύει σε κάποιο βαθμό, οι ρομποτικές μηχανές που χρησιμοποιούνται συνήθως στα εργοστάσια εξακολουθούν να απαιτούν ανθρώπινο δυναμικό. Ωστόσο, η φύση των θέσεων εργασίας αυτών των εργαζομένων συχνά αλλάζει. Οι επαναλαμβανόμενες εργασίες ανατίθενται σε μηχανές και οι περιγραφές εργασίας των εργαζομένων κινούνται περισσότερο προς πράγματα όπως η εγκατάσταση, ο ποιοτικός έλεγχος, η δημιουργία των αρχικών σχεδίων και η συντήρηση του μηχανήματος.