Ένα κρίνο καλαμποκιού είναι ένα πολυετές φυτό ιθαγενές στη δυτική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και πολλά διαφορετικά είδη μπορεί να ονομάζονται με αυτό το όνομα, αναφέρεται συχνότερα στο Veratrum californicum. Το πολυετές είναι μέρος της οικογένειας Liliaceae. Είναι επίσης δηλητηριώδες, αν και έχει χρησιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς.
Αυτό το φυτό είναι γνωστό με πολλά εναλλακτικά ονόματα, όλα προέρχονται από την ομοιότητά του με άλλους τύπους φυτών, συμπεριλαμβανομένου του “Western hellebore” και του “false hellebore”. Το Veratrum californicum αποκαλείται συνήθως «κρίνος καλαμποκιού» επειδή οι όρθιοι μίσχοι και τα φύλλα του μοιάζουν με κοτσάνι. Το κρίνος καλαμποκιού επίσης συχνά μπερδεύεται με λάχανο λάχανο ή λάχανο, λόγω μιας επιφανειακής ομοιότητας.
Το κρίνο καλαμποκιού βρίσκεται σε όλο το δυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, κυρίως στην Καλιφόρνια. Αναπτύσσεται υπό φυσικές συνθήκες σε υγροτοπικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των λιβαδιών, των κολπίσκων και των ελών. Ο ψεύτικος ελλέβορος μεγαλώνει από κοντές, σκούρες ρίζες σε μίσχους που κυμαίνονται από 4 έως 8 πόδια (περίπου 1.2 έως 2.4 μέτρα) σε ύψος. Οι μίσχοι περιβάλλονται από πράσινα φύλλα με μεγάλες φλέβες. Συστάδες λευκών λουλουδιών σε σχήμα αστεριού με πράσινο βερνίκι πάνω από το φυτό.
Τα αλκαλοειδή στο Veratrum californicum το καθιστούν δηλητηριώδες για τους ανθρώπους, τα ζώα και ορισμένα έντομα. Το δηλητήριο επηρεάζει το νευρικό σύστημα, οδηγώντας πιθανώς σε παράλυση και μπορεί να προκαλέσει παρατεταμένη κύηση και παραμορφώσεις στους απογόνους. Μερικά συμπτώματα της δηλητηρίασης από κρίνο καλαμποκιού περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, ναυτία, έμετο και παραισθήσεις.
Ιστορικά, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το φυτό για ιατρικούς σκοπούς. Δεδομένου ότι το δηλητήριο χτυπά το νευρικό σύστημα και αρχικά προκαλεί παράλυση, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποίησαν το φυτό ως αντισπασμωδικό για άτομα που πάσχουν από επιληψία. Οι ιθαγενείς της Αμερικής βύθισαν τις ρίζες για να δημιουργήσουν μια μορφή ελέγχου των γεννήσεων και δημιούργησαν δηλητηριώδη βελάκια βουτώντας τα στο χυμό.
Σήμερα, μια κονιοποιημένη μορφή Veratrum californicum πωλείται στο εμπόριο ως εντομοκτόνο. Οι ερευνητές απομονώνουν επίσης ορισμένα από τα αλκαλοειδή για να δημιουργήσουν δυνητικά διαφορετικούς τύπους φαρμάκων. Η κυκλοπαμίνη, ένα στεροειδές αλκαλοειδές που βρίσκεται στο Veratrum californicum, έχει απομονωθεί για την ανατομή και ανάλυση της οδού σηματοδότησης του σκαντζόχοιρου.
Οι ειδικοί συνιστούν να χειρίζεστε αυτό το φυτό με προσοχή, να φοράτε λαστιχένια γάντια και μάσκα προσώπου για προστασία από τις τοξίνες. Η σύγχυση του κρίνου καλαμποκιού με ένα κοτσάνι, το λάχανο με λάχανο ή το λάχανο μπορεί να οδηγήσει σε δηλητηρίαση, επομένως είναι ζωτικής σημασίας η προσοχή κατά τον εντοπισμό και το χειρισμό φυτών με παρόμοια εμφάνιση. Οι τοξίνες του φυτού μπορεί να προκαλέσουν γενετικές ανωμαλίες, επομένως οι γυναίκες πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές.