Η ποδηλασία cross-country είναι ένας τύπος ποδηλασίας βουνού που περιλαμβάνει την οδήγηση ποικίλων μονοπατιών σε εύκολο έως δύσκολο έδαφος. Σε αντίθεση με άλλους τύπους ποδηλασίας βουνού – όπως η ποδηλασία βουνού σε κατηφόρα – η ποδηλασία cross-country περιλαμβάνει σημαντική αναρρίχηση και κάθοδο, καθώς και ελιγμούς πάνω από εμπόδια όπως βράχους, ρίζες, βέργες και άλλα φυσικά εμπόδια. Ένας αναβάτης πρέπει να είναι σε καλή φυσική κατάσταση για να λάβει μέρος στην ποδηλασία cross-country, καθώς μια βόλτα μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από μία ώρα έως όλη την ημέρα ή και περισσότερο. Οι αγώνες cross-country συνδυάζουν την ποδηλασία cross-country με το στοιχείο του ανταγωνισμού και διαφορετικοί τύποι αγώνων προκαλούν τις δεξιότητες, τη φυσική κατάσταση και την επιμονή του αναβάτη.
Το ποδήλατο που θα χρησιμοποιήσει ένας αναβάτης cross-country έχει σχεδιαστεί για να χειρίζεται δύσκολα εδάφη διατηρώντας παράλληλα μια επιθετική θέση οδήγησης και μικρό βάρος. Επειδή ένας ποδηλάτης θα κάνει αρκετή αναρρίχηση ενώ κάνει ποδήλατο cross-country, ένα ελαφρύ ποδήλατο είναι σημαντικό, ώστε ο αναβάτης να μην έχει πολύ επιπλέον βάρος για να σηκώσει το λόφο. Οι σκελετοί ποδηλάτων cross-country είναι συνήθως κατασκευασμένοι από αλουμίνιο, χάλυβα, ανθρακονήματα, τιτάνιο ή άλλα ελαφριά αλλά ισχυρά υλικά. Οι τροχοί έχουν κατασκευαστεί για να είναι ελαφροί και δυνατοί και πολλοί σύγχρονοι τροχοί διαθέτουν ελαστικά χωρίς σωλήνα για εξοικονόμηση βάρους και για να επιτρέπουν στον αναβάτη να τρέχει χαμηλότερες πιέσεις ελαστικών για πρόσφυση.
Η ποδηλασία cross-country είναι ένα έντονο άθλημα που απαιτεί από τον αναβάτη να είναι σε καλή φυσική κατάσταση. Οι περισσότεροι αγώνες περιλαμβάνουν κατηγορίες που κυμαίνονται από αρχάριους έως επαγγελματίες και η ποδηλασία αντοχής ήταν Ολυμπιακό άθλημα στο παρελθόν. Ένας αγώνας cross-country οργανώνεται σε προκαθορισμένο έδαφος και η διαδρομή σημειώνεται εκ των προτέρων στις περισσότερες περιπτώσεις. Οι αναβάτες θα ολοκληρώσουν αρκετούς γύρους της διαδρομής και ο στόχος είναι να κάνουν τους γύρους πιο γρήγορα από οποιονδήποτε άλλο αγωνιζόμενο.
Άλλοι αγώνες cross-country καταπονούν την αντοχή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι διαδρομές μαραθωνίου μπορεί να έχουν μήκος 50 έως 100 μίλια (80.4-160.9 χιλιόμετρα), όλες εκτός δρόμου. Ο 24ωρος αγώνας είναι ένας αγώνας cross country που έχει διαγωνιζόμενους που οδηγούν όλη μέρα και όλη τη νύχτα για 24 ώρες συνεχόμενα. Οι αγωνιζόμενοι μπορούν να σταματήσουν ανά πάσα στιγμή για να φάνε, να κάνουν ένα διάλειμμα ή να αλλάξουν εξοπλισμό, αλλά ο πρωταρχικός στόχος είναι να κάνουν όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους μέσα σε αυτές τις 24 ώρες. Οι δρομείς σε αυτόν τον τύπο αγώνων δεν ξοδεύουν τόσο πολύ χρόνο σε αγώνες head to head όσο σε άλλους τύπους αγώνων. Αντίθετα, περνούν μεγάλο μέρος του αγώνα μόνοι, προσπαθώντας να ωθήσουν το σώμα και το μυαλό να συνεχίσουν.