Η σήψη της κόμης είναι μια ασθένεια που προσβάλλει πολλούς διαφορετικούς τύπους φυτών. Τα φυτά που προσβάλλονται από αυτή την ασθένεια παρουσιάζουν σήψη γύρω από τους μίσχους τους, στην περιοχή όπου το στέλεχος ενώνεται με τη ρίζα. Τυπικά, η σήψη της κόμης είναι θανατηφόρα, αν και μπορεί να αντιμετωπιστεί σε ορισμένες περιπτώσεις εάν ένας κηπουρός είναι πρόθυμος να καταβάλει εκτεταμένες προσπάθειες. Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες ασθένειες των φυτών, η πρόληψη είναι ευκολότερη από τη θεραπεία.
Αρκετοί διαφορετικοί οργανισμοί μπορούν να προκαλέσουν σήψη της κόμης. Ένα από τα πιο διάσημα είναι το Phytophthora, ένας οργανισμός που συχνά λανθασμένα αναφέρεται ως μύκητας, αν και στην πραγματικότητα είναι πρωτίστης. Αυτοί οι άσχημοι επισκέπτες του κήπου ήταν υπεύθυνοι για τον περιβόητο Ιρλανδικό λιμό πατάτας και συνεχίζουν να προκαλούν τον όλεθρο στα φυτά σε όλο τον κόσμο. Οι μύκητες Fusarium μπορούν επίσης να προκαλέσουν σήψη της κόμης, όπως πολλά άλλα είδη μυκήτων, και μερικές φορές η πάθηση συνδέεται με βακτήρια ή νηματώδεις.
Το «στεφάνι» ενός φυτού είναι το σημείο στο οποίο ενώνονται το στέλεχος και οι ρίζες. Είναι ένα κρίσιμο μέρος της ανατομίας του φυτού και όταν ένα φυτό προσβάλλεται από σήψη της κόμης, τα συμπτώματα εμφανίζονται πολύ γρήγορα. Συνήθως, τα φύλλα αρχίζουν να αποχρωματίζονται, να μαραίνονται και να πεθαίνουν και ολόκληρο το φυτό μπορεί να πέσει. Περιστασιακά, το ορατό μέρος του στελέχους πάνω από το έδαφος μπορεί να αποκτήσει ένα σκούρο χρώμα, μια λεία υφή και μια αίσθηση χυλού. Τελικά, το φυτό θα πεθάνει εντελώς, επειδή η σήψη της κόμης διαχωρίζει αποτελεσματικά το φυτό από τις ρίζες του.
Όταν αρχίζει να αναπτύσσεται η σήψη της κόμης, το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να πετάξετε το φυτό και το χώμα γύρω του. Εάν το φυτό είναι πολύτιμο ή ιδιαίτερα αγαπητό, μπορεί να επιχειρηθεί θεραπεία αφαιρώντας το φυτό από το έδαφος, πλένοντας το φυτό και τις ρίζες του, αφαιρώντας το προφανώς νεκρό υλικό και επαναφυτεύοντάς το σε αποστειρωμένο χώμα. Η εφαρμογή ενός μυκητοκτόνου μπορεί μερικές φορές να έχει αποτέλεσμα, εάν ένας μύκητας προκαλεί τη σήψη του στέμματος. Το φυτό πρέπει επίσης να απομονωθεί ώστε να μην μπορεί να μολύνει άλλα φυτά.
Η πρόληψη της σήψης της κόμης ξεκινά με τη χρήση καλής ποιότητας, αποστειρωμένου εδάφους για νέες φυτεύσεις, έτσι ώστε τα παθογόνα των φυτών να μην μπορούν να περάσουν στον κήπο. Στα φυτά θα πρέπει επίσης να παρέχεται σταθερή παροχή νερού που να καλύπτει τις ανάγκες τους και οι κηπουροί θα πρέπει να αποφεύγουν το υπερβολικό πότισμα ή να αφήνουν τα φυτά να στεγνώσουν εντελώς, καθώς αυτές οι συνθήκες μπορούν να προάγουν την ανάπτυξη ανεπιθύμητων οργανισμών στο έδαφος. Η διατήρηση υγιούς εδάφους και η διατήρηση των φυτών χωρίς πίεση θα βοηθήσει επίσης στην πρόληψη της σήψης της κόμης και άλλων ασθενειών.