Ο οχετός είναι ένα κόψιμο κάτω ή δίπλα σε ένα δρόμο που επιτρέπει την αποστράγγιση του νερού, αντί να συσσωρεύεται και να κάνει τις συνθήκες του δρόμου επικίνδυνες. Τεχνικά, μόνο μια κλειστή σήραγγα κάτω από έναν δρόμο μπορεί να ταξινομηθεί ως οχετός και μια τομή δίπλα σε ένα δρόμο ονομάζεται χαντάκι, αλλά ορισμένοι αγγλόφωνοι χρησιμοποιούν τον όρο «οχετός» για να αναφερθούν σε ένα από τα δύο. Οι οχετοί αποτελούν ζωτικό μέρος του συστήματος που χρησιμοποιείται για την αποστράγγιση δρόμων και οχημάτων, διατηρώντας τους ασφαλείς και παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής τους.
Στην ιδανική περίπτωση, ο οχετός εγκαθίσταται όταν κατασκευάζεται δρόμος, είτε από την τοπική αρχή αυτοκινητοδρόμων είτε από ιδιοκτήτη ακινήτου, εάν ο οχετός βρίσκεται σε ιδιωτική γη. Γενικά, εάν ένα τμήμα ενός δρόμου βρίσκεται σε μια περιοχή με ύφεση του εδάφους ή σε μια περιοχή που υπόκειται σε πλημμύρες, θα πρέπει να εγκατασταθεί ένας οχετός για να διευκολύνει την αποστράγγιση, ειδικά το χειμώνα. Ο οχετός τοποθετείται στην κοίτη του δρόμου ενώ κατασκευάζεται και διατηρείται καθαρός από τα συνεργεία συντήρησης κατά τους συνήθεις ελέγχους του οδοστρώματος καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Οι οχετοί εξυπηρετούν δύο κύριες λειτουργίες. Το πρώτο είναι ότι ένας οχετός επιτρέπει στο νερό να στραγγίζει κάτω από το δρόμο, αντί να λιμνάζει πάνω του, καθιστώντας την επιφάνεια ασφαλέστερη για τους οδηγούς. Το ομαδοποιημένο νερό σε έναν δρόμο μπορεί να προκαλέσει τα αυτοκίνητα σε υδροπλάνο, να κρύψει κινδύνους στο οδόστρωμα και τελικά να καταβροχθίσει το οδόστρωμα, προκαλώντας τη γρήγορη βλάβη του. Εάν ένας δρόμος πλημμυρίσει πολύ, μπορεί να χρειαστεί να κλείσει μέχρι να υποχωρήσει η στάθμη του νερού, κάτι που είναι απογοητευτικό για τους οδηγούς, αλλά απαραίτητο για την ασφάλεια.
Η δεύτερη λειτουργία ενός οχετού είναι να εμποδίζει το νερό να μαζεύεται κατά μήκος των περιθωρίων του οδοστρώματος και να μην τρώει την κάτω πλευρά του κρεβατιού του δρόμου. Αυτό παρατείνει τη διάρκεια ζωής του δρόμου και εμποδίζει τις άκρες του οδοστρώματος να καταρρέουν αργά, θέτοντας σε κίνδυνο την ασφάλεια των οδηγών. Επιπλέον, εάν η στάθμη του νερού δίπλα στο δρόμο ανέβει πολύ, μπορεί να αρχίσει να πλημμυρίζει στο οδόστρωμα, αναγκάζοντας να κλείσει ο δρόμος μέχρι να πέσει ξανά η στάθμη του νερού.
Ένας οχετός μπορεί να κατασκευαστεί από μεγάλη ποικιλία υλικών, ανάλογα με το μέγεθος και τον τόπο εγκατάστασης του. Το σκυρόδεμα, το μέταλλο και τα πλαστικά είναι όλες κοινές επιλογές για την επένδυση της κοπής που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ενός οχετού, εμποδίζοντας τις πλευρές να υποχωρήσουν. Οι εξαιρετικά μεγάλοι οχετοί μπορούν να είναι αρκετά μεγάλοι για να στέκονται, επιτρέποντας μεγάλο όγκο χειμερινού νερού, ενώ είναι μικροί αυτά μπορεί να μην είναι πολύ μεγαλύτερα από τα οικιακά υδραυλικά: είναι αρκετά μεγάλα ώστε να εκτρέπουν τη ροή του νερού σε μια περιοχή αποχέτευσης. Εάν ένας οχετός δεν είναι αρκετά αποτελεσματικός, μπορεί να αντικατασταθεί με μια μικρή υπερυψωμένη γέφυρα για να ανυψώσει το οδόστρωμα πάνω από την περιοχή που πλημμυρίζει συχνά.