Το κάρυ είναι μία από αυτές τις λέξεις όπως η σάλσα. σημαίνει διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ανθρώπους. Στην πιο βασική του μορφή, ο όρος αναφέρεται σε ένα πικάντικο πιάτο με λαχανικά ή κρέας που σερβίρεται με ρύζι. Προέρχεται από τη λέξη Ταμίλ kari, που σημαίνει σάλτσα.
Σε ορισμένους τύπους ινδικής κουζίνας, το κάρυ υποδηλώνει ένα πιάτο που μοιάζει με σούπα που φτιάχνεται με γιαούρτι, βούτυρο, μπαχαρικά και αλεύρι ρεβιθιού. Άλλες περιοχές από την Αγγλία μέχρι την Ταϊλάνδη χρησιμοποιούν τον όρο ως γενική λέξη για κρέας ή λαχανικά μαγειρεμένα με πικάντικη σάλτσα.
Διαφορετικοί τύποι χρησιμοποιούν διαφορετικά κύρια συστατικά, ανάλογα με την περιοχή της Ασίας ή της Ινδίας. Το κάρυ από την περιοχή του Παντζάμπ, για παράδειγμα, περιλαμβάνει σιτάρι αντί για ρύζι και είναι βαρύ στο βούτυρο και την κρέμα. Τα πιάτα από το Malayali έχουν συνήθως γάλα καρύδας και καρύδας, καθώς και φύλλα δάφνης. Αυτό από τα Ταμίλ, ωστόσο, είναι πιθανώς αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι δυτικοί άνθρωποι όταν σκέφτονται αυτόν τον όρο. Το κάρυ Ταμίλ αναφέρεται σε ρηχά τηγανητά κρέατα ή λαχανικά μαγειρεμένα μαζί με ξηρά μπαχαρικά.
Είναι τα μπαχαρικά που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι κάνουν καθοριστικό κάρυ. Αυτό συμβαίνει επειδή σε πολλά μέρη του κόσμου μπορείτε να αγοράσετε ένα έτοιμο μείγμα μπαχαρικών γνωστό ως σκόνη κάρυ που χρησιμοποιείται για να φτιάξετε ένα πιάτο με αυτό το όνομα. Για να γίνουν τα πράγματα πιο μπερδεμένα, αυτή η σκόνη μπορεί να περιέχει φύλλα κάρυ, τα οποία προέρχονται από το δέντρο κάρυ (ή το δέντρο των φύλλων κάρυ), που είναι εγγενές στην Ινδία.
Τα φύλλα χρησιμοποιούνται σαν φύλλα δάφνης στην ινδική μαγειρική, αλλά δεν είναι το μόνο συστατικό στη σκόνη κάρυ. Αυτή η σκόνη είναι σαν σκόνη τσίλι – ο καθένας έχει τη δική του συνταγή και κάθε παρασκεύασμα είναι λίγο διαφορετικό.
Ένα κοινό νήμα σε πολλά μείγματα σκόνης μπαχαρικών είναι ο κουρκουμάς, ο οποίος δίνει στα κάρυ ένα χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα. Άλλα δημοφιλή μπαχαρικά στο μείγμα περιλαμβάνουν κόλιανδρο, τζίντζερ, σκόρδο, τσίλι, πιπέρι, κανέλα, γαρύφαλλο, μοσχοκάρυδο, κάρδαμο, κύμινο και ταμαρίνδο.
Οι κύριοι τύποι κάρυ που μπορεί να συναντήσετε σε ένα ινδικό ή ταϊλανδέζικο εστιατόριο είναι το κόκκινο, το κίτρινο και το πράσινο. Το κόκκινο γίνεται με κόκκινα τσίλι, ενώ το πράσινο με πράσινα τσίλι. Το κίτρινο γίνεται κυρίως με κουρκουμά και κύμινο, αν και μπορεί να περιλαμβάνει και καυτερές πιπεριές ή νιφάδες πιπεριάς.
Πιάτα με κάρυ μπορούν πλέον να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, με τοπικές παραλλαγές σε πολλές χώρες, όπως η Σρι Λάνκα, η Νότια Αφρική, η Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Καραϊβική και το Μπαγκλαντές, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Είναι ένα από εκείνα τα υπέροχα φαγητά που προσαρμόζονται όπου κι αν πάει, κάνοντας το ένα πιάτο που αγαπήθηκε σε όλο τον κόσμο.