Η αγκινάρα της Ιερουσαλήμ είναι ένας τραγανός, γλυκός κόνδυλος που προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική. Αυτοί οι κόνδυλοι καλλιεργούνται σε πολλές εύκρατες ζώνες ως πηγή ζωοτροφής καθώς και ανθρώπινης διατροφής και είναι γνωστοί με μια ποικιλία ονομασιών, όπως sunchoke, sunroot, Topinambour και Racine de Tournesol. Πολλές αγορές αγροτών μεταφέρουν αγκινάρες Ιερουσαλήμ όταν είναι στην εποχή τους από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, και μπορούν επίσης να βρεθούν σε ορισμένες μεγάλες αγορές, όπου συχνά ονομάζονται «sunchokes».
Θα μπορούσε κανείς εύλογα να αναρωτηθεί πώς ένα φυτό που δεν είναι ούτε αγκινάρα ούτε από την Ιερουσαλήμ έγινε γνωστό ως «αγκινάρα της Ιερουσαλήμ». Έχουν δοθεί πολλές εξηγήσεις για να το εξηγήσουν αυτό, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι παρακάμπτουν τη συζήτηση χρησιμοποιώντας ένα από τα εναλλακτικά ονόματα του κονδύλου. Η πιο πιθανή εξήγηση για την «Ιερουσαλήμ» είναι ότι ήταν παραφθορά της girasole, της ιταλικής λέξης για «ηλίανθος», μια αναφορά στο μητρικό φυτό. Η «αγκινάρα» μπορεί να προέρχεται από το αραβικό al khurshuf, που σημαίνει «γαϊδουράγκαθο», μια λέξη που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί χαλαρά για να περιγράψει το φύλλωμα αυτών των ανθεκτικών φυτών.
Στη Βόρεια Αμερική, η αγκινάρα της Ιερουσαλήμ αναπτύχθηκε σαν ζιζάνιο και οι ιθαγενείς της Αμερικής προφανώς το εκμεταλλεύτηκαν αυτό, καταναλώνοντας τις ρίζες και μεταφυτεύοντάς τις περιοδικά για να διατηρήσουν τα αποθέματα υγιή. Οι Ευρωπαίοι εξερευνητές έφεραν πίσω μαζί τους την αγκινάρα της Ιερουσαλήμ, μαζί με μια ποικιλία από άλλα φαγητά των ιθαγενών της Αμερικής, όπως καλαμπόκι, πατάτες και ντομάτες, και οι κόνδυλοι έγιναν αρκετά δημοφιλείς σε ορισμένα μέρη της Ευρώπης.
Ο ηλιαχτός σχετίζεται στενά με τον ηλίανθο και τα φυτά ανήκουν στην πραγματικότητα στο ίδιο γένος. Τα λουλούδια έχουν ένα λαμπρό κίτρινο χρώμα και είναι τοποθετημένα σε ψηλούς μίσχους με πλατιά φύλλα, σαν τους ηλίανθους. Οι κόνδυλοι μοιάζουν με ρίζες τζίντζερ, που αναπτύσσονται σε στριφτές μορφές με περιστασιακά λείες κηλίδες. Αφού τα σκάψουν, μπορούν να αποθηκευτούν σε ριζικό κελάρι για αρκετούς μήνες πριν από τη χρήση και τρώγονται τόσο ωμά όσο και μαγειρεμένα. Ένα έμπλαστρο αγκινάρας Ιερουσαλήμ πρέπει να σκάβεται και να ξαναφυτεύεται σε γόνιμο έδαφος κάθε χρόνο για να εξασφαλίζεται η καλύτερη σοδειά και να αποφεύγεται η εξάντληση του εδάφους.
Οι ωμές αγκινάρες Ιερουσαλήμ μπορούν να καταναλωθούν χωρίς τα χέρια ή να τεμαχιστούν σε σαλάτες ή σε κρύες σούπες. Η φλούδα είναι τέλεια βρώσιμη, αλλά πολλοί προτιμούν να την αφαιρέσουν, αφήνοντας πίσω τη λευκή, τραγανή σάρκα. Στα μαγειρευτά πιάτα, οι ηλιόλουστες ρίζες θα πρέπει να μαγειρεύονται ελαφρά μόνο, καθώς μπορούν να μαλακώσουν με παρατεταμένο μαγείρεμα. Προσθέτουν υφή στις πατάτες τηγανιτές, τα πιάτα με ζυμαρικά και άλλα φαγητά, μαζί με τη χαρακτηριστική γλυκιά, ξηρή γεύση τους, που μοιάζει σχεδόν με ένα νεροκάστανο.