Το δακτυλικό αποτύπωμα είναι η πράξη λήψης αποτυπωμάτων από τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ατόμου για χρήση για σκοπούς αναγνώρισης. Συνήθως ολοκληρώνεται κατά τη στιγμή της κράτησης στο νομικό σύστημα σε μια φυλακή, το δακτυλικό αποτύπωμα ολοκληρώνεται και επισυνάπτεται σε ένα μόνιμο αρχείο που συνοδεύει το άτομο σε όλο το νομικό και ποινικό σύστημα. Αρχικά ολοκληρώθηκε με το κυλώντας ένα δάχτυλο σε μελάνι και τη μεταφορά του μελανιού σε μια κάρτα δακτυλικών αποτυπωμάτων, η σύγχρονη μέθοδος χρησιμοποιεί έναν υπολογιστή για να σαρώσει τις εικόνες των δακτυλικών αποτυπωμάτων. Με αυτή τη μέθοδο, η λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων ολοκληρώνεται χωρίς το χάος του παραδοσιακού συστήματος μελάνης.
Τα δακτυλικά αποτυπώματα δύο ανθρώπων δεν είναι ακριβώς ίδια. Αυτό καθιστά το δακτυλικό αποτύπωμα μια πολύ αποδεκτή μέθοδο αναγνώρισης ενός ανθρώπου, ζωντανού ή νεκρού. Η διαδικασία αναγνώρισης ολοκληρώνεται στα σύγχρονα εγκληματολογικά εργαστήρια με την τοποθέτηση της πιο πρόσφατης εικόνας ενός γνωστού συνόλου δακτυλικών αποτυπωμάτων σε έναν υπολογιστή. Ο υπολογιστής είναι συνδεδεμένος με έναν ιστότοπο που αποθηκεύει κάθε σύνολο δακτυλικών αποτυπωμάτων που έχουν ληφθεί ποτέ σε αρχείο. Εάν εντοπιστεί αντιστοίχιση, ο υπολογιστής θα καταχωρήσει τις εκτυπώσεις σε ένα γνωστό άτομο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτός ο ιστότοπος δακτυλικών αποτυπωμάτων αποτελείται από κάθε σύνολο δακτυλικών αποτυπωμάτων που έχουν ληφθεί από μια υπηρεσία επιβολής του νόμου, ιατρικές εγκαταστάσεις και στρατιωτικά ιδρύματα που έχουν καταγραφεί.
Το πρώτο δακτυλικό αποτύπωμα πραγματοποιήθηκε με το να κυλήσουν τα δάχτυλα ενός ατόμου απαλά σε ένα σημείο μελανιού και μετά να κυλήσουν τα δάχτυλα προσεκτικά σε μια κάρτα αρχείου. Και τα τέσσερα δάχτυλα, ο αντίχειρας καθώς και το αποτύπωμα της παλάμης, καταγράφονται συνήθως κατά τη λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων. Τα μωρά συχνά παίρνουν τα δακτυλικά τους αποτυπώματα και τα αποτυπώματα των ποδιών τους τη στιγμή της γέννησής τους. Αυτό καθιστά δυνατή την αναγνώριση ενός μικρού παιδιού σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης ή ατυχήματος. Σε αντίθεση με τα οδοντικά αποτυπώματα, τα δακτυλικά αποτυπώματα συνήθως παραμένουν αμετάβλητα σε όλη τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
Δεν είναι απλώς οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου που παίρνουν τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ατόμου. Πολλοί εργοδότες σε πολύ ευαίσθητες ή ασφαλείς βιομηχανίες συνήθως παίρνουν τα δακτυλικά αποτυπώματα των υποψήφιων εργαζομένων για να ολοκληρώσουν ελέγχους ιστορικού και ποινικού ιστορικού. Τα στρατιωτικά ιδρύματα συμπληρώνουν επίσης την τεκμηρίωση δακτυλικών αποτυπωμάτων σε στρατιώτες για να βοηθήσουν στον εντοπισμό των θυμάτων πολέμου και των λειψάνων. Τα δακτυλικά αποτυπώματα χρησιμοποιούνται επίσης σε διαβατήρια, επαγγελματικές άδειες, καθώς και από ορισμένα τραπεζικά ιδρύματα για τη θετική αναγνώριση ενός ατόμου κατά την εξαργύρωση μιας επιταγής ή την πραγματοποίηση μιας συναλλαγής. Αν και επιχειρήθηκε με τη χρήση οξέων, γυαλόχαρτου και άλλων μέσων, δεν υπάρχει εξαιρετικά επιτυχημένη μέθοδος αλλαγής των προσωπικών δακτυλικών αποτυπωμάτων σε βαθμό που τα δακτυλικά αποτυπώματα να γίνονται μη αναγνωρίσιμα σε σύγκριση με ένα προϋπάρχον σύνολο δακτυλικών αποτυπωμάτων του ατόμου.