Το Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) είναι μια ανεξάρτητη υπηρεσία του Υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών (DOD) που εστιάζει στην ανάπτυξη τεχνολογίας αιχμής για να διασφαλίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν μπροστά από τους εχθρούς τους. Ο οργανισμός έχει προσφέρει μια σειρά τεχνολογιών στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών και στον κόσμο γενικότερα, συμπεριλαμβανομένης της βάσης για το Διαδίκτυο. Πολλές από τις λειτουργίες αυτής της υπηρεσίας κρατούνται κρυφές από το κοινό, προς όφελος της διατήρησης της τεχνολογίας της, έτσι ώστε να μην εκμεταλλεύονται άλλα έθνη.
Η υπηρεσία ιδρύθηκε το 1958, αφότου η Σοβιετική Ένωση εκτόξευσε τον Sputnik, τον πρώτο δορυφόρο. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν έναν μικρό, κινητό, ανεξάρτητο ερευνητικό οργανισμό, εάν ήθελε να αντιμετωπίσει τις απειλές για την αμερικανική ασφάλεια γρήγορα και αποφασιστικά. Αρχικά, ο οργανισμός ονομαζόταν Advanced Research Projects Agency (ARPA) και εστίαζε στην αεροδιαστημική έρευνα και τις απειλές για την εθνική ασφάλεια, όπως οι πυρηνικές δοκιμές από άλλα έθνη.
Μέχρι το 1972, η αποστολή του οργανισμού είχε εξελιχθεί και η κυβέρνηση είχε προσθέσει τον τίτλο «Άμυνα», μετατρέποντάς τον σε DARPA. Άρχισε να επικεντρώνεται στο να κοιτάζει προς το μέλλον, δουλεύοντας σε εξαιρετικά πειραματική τεχνολογία σε μικρές, εστιασμένες ομάδες. Αυτό το σύστημα συνεχίζει να χρησιμοποιείται από τον οργανισμό σήμερα, με το να επικεντρώνεται σε έργα προσανατολισμένα στον στόχο που αποσκοπούν στη βελτίωση των στρατιωτικών και αμυντικών συστημάτων της Αμερικής.
Η DARPA έχει μια σειρά από τμήματα που χωρίζονται σε μικρότερες ομάδες που επικεντρώνονται σε μια ποικιλία θεμάτων. Η τεχνολογία πληροφοριών αποτελεί σημαντικό μέρος της έρευνάς της, για παράδειγμα, όπως και εργαλεία που χρησιμοποιούνται στο πεδίο της μάχης, όπως drones, τεθωρακισμένα οχήματα και εξοπλισμός παρεμβολής επικοινωνιών. Ο οργανισμός εστιάζει επίσης στην απειλή των όπλων μαζικής καταστροφής και αντιμετωπίζει τις αναδυόμενες απειλές για την αμερικανική ασφάλεια και ευαισθητοποίηση πληροφοριών. Έχει πολλές μικρές αλλά πολύ αφοσιωμένες ομάδες ενεργών ερευνητών και πειραμάτων, οι οποίοι μπορούν να συνεργαστούν για έως και πέντε χρόνια αναπτύσσοντας ένα έργο και παραδίδοντας ένα πρωτότυπο.
Επειδή η τεχνολογία DARPA χρησιμοποιείται για την προστασία της εθνικής ασφάλειας και για να κάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες πιο αποτελεσματικές στρατιωτικά, είναι σε μεγάλο βαθμό ταξινομημένη. Είναι επίσης εξαιρετικά προηγμένο, αφού ο οργανισμός εστιάζει στην τεχνολογική υπεροχή. Περιοδικά, πληροφορίες σχετικά με έργα πρακτορείων φτάνουν στο κοινό, αλλά οι λεπτομέρειες συνήθως σκόπιμα συγκαλύπτονται. Οι άμαχοι, για παράδειγμα, μπορεί να γνωρίζουν ότι λειτουργεί σε μια συσκευή απόκρυψης για την καμουφλάζ των στρατιωτών, αλλά δεν θα γνωρίζουν τη μηχανική του συστήματος.