Deck cargo είναι η αποστολή φορτίου που μεταφέρεται στο κατάστρωμα αντί στο εσωτερικό του πλοίου. Ορισμένοι τύποι φορτίου πρέπει να μεταφέρονται στο κατάστρωμα σύμφωνα με το νόμο, ενώ άλλοι μπορούν να μεταφέρονται στο κατάστρωμα λόγω ευκολίας ή για την αντιμετώπιση προβλημάτων διαστήματος κατά τη φόρτωση του πλοίου. Αυτό το φορτίο πρέπει να ασφαλίζεται προσεκτικά για να αποφευχθούν απώλειες και να μειωθεί ο κίνδυνος τραυματισμού από το πλήρωμα του πλοίου, καθώς οι άνθρωποι θα εκτεθούν απευθείας στο φορτίο κατάστρωμα ενώ εργάζονται στο πλοίο.
Τα ζώα μεταφέρονται συχνά ως φορτίο κατάστρωμα όταν υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τον αερισμό και την ασφάλεια κάτω από τα καταστρώματα. Τα εξειδικευμένα στυλό μπορούν να κατασκευαστούν στο κατάστρωμα ή τα ζώα μπορούν να μεταφερθούν σε κιβώτια. Ένα άλλο αντικείμενο που μεταφέρεται με αυτόν τον τρόπο είναι τα εκρηκτικά. Σε πολλές περιοχές, οι άνθρωποι δεν μπορούν να μεταφέρουν εκρηκτικά κάτω από τον πάγκο για λόγους ασφαλείας. Εκτός από τη μεταφορά τους στο κατάστρωμα, πρέπει επίσης να φέρουν σαφή σήμανση, ώστε οι άνθρωποι να γνωρίζουν τους κινδύνους.
Αεροσκάφη, φορτηγά και άλλα μεγάλα φορτία μπορεί να μεταφέρονται στο κατάστρωμα, καθώς μπορεί να μην είναι δυνατή η αποθήκευσή τους κάτω από το κατάστρωμα. Είτε είναι τόσο μεγάλα ώστε δεν μπορούν να χωρέσουν στο χώρο φόρτωσης, είτε τα ανοίγματα στο χώρο αποσκευών δεν είναι αρκετά μεγάλα, είτε οι γερανοί και οι άλλες συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά φορτίου στην αποθήκη δεν έχουν βαθμολογία για τόσο μεγάλα φορτία. Μερικές φορές, μεγάλο φορτίο μεταφέρεται σε κομμάτια, όπως φαίνεται με τα αεροσκάφη, όπου τα φτερά μπορούν να αποσπαστούν και να μεταφερθούν χωριστά για να επιτρέψει σε ολόκληρο το αεροπλάνο να χωρέσει σε ένα πλοίο. Η ξυλεία και άλλα δομικά υλικά μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ως φορτία κατάστρωμα, μαζί με πράγματα όπως προκατασκευασμένα υλικά για κατασκευή.
Το φορτίο κατάστρωμα μπορεί να μεταφερθεί σε εμπορευματοκιβώτια σε ορισμένες περιπτώσεις, ενώ σε άλλες, μπορεί να κολλήσει απευθείας στα καταστρώματα του πλοίου και να καλυφθεί με προστατευτικά υλικά. Για ογκώδη και μεγάλα φορτία πολύ μεγάλα για εμπορευματοκιβώτια, αυτό μπορεί να είναι απαραίτητο. Σε όλες τις περιπτώσεις, το φορτίο επιθεωρείται διεξοδικά όταν τοποθετείται και το φορτίο εξισορροπείται προσεκτικά για ασφάλεια. Πρέπει επίσης να μεταφέρονται έγγραφα που τεκμηριώνουν τον τύπο του φορτίου και το ιστορικό του, συμπεριλαμβανομένων των χαρτιών που αναφέρουν λεπτομερώς πού προέκυψε και πού πηγαίνει το φορτίο.
Οι ασφαλιστές συνήθως αντιμετωπίζουν το φορτίο κατάστρωμα διαφορετικά από άλλα είδη φορτίου. Υπάρχει αυξημένος κίνδυνος απώλειας με τέτοια φορτία και οι ασφαλιστές ενδέχεται να περιορίσουν καταστάσεις όπου θα πληρώσουν απαιτήσεις ή να απαιτήσουν από τους ανθρώπους να αγοράσουν ξεχωριστή ασφάλιση φορτίου για αυτόν τον τύπο φορτίου. Αυτό γίνεται για να μειωθεί η ευθύνη για τον ασφαλιστή.