Το αποδομιστικό θέατρο είναι ένας όρος που καλύπτει μια μεγάλη ποικιλία θεατρικών στυλ, αποφασισμένη να εξετάσει καταστάσεις από μια διαφορετική ή ασυνήθιστη οπτική γωνία. Βασισμένο στις θεωρίες του Γάλλου φιλόσοφου Ζακ Ντεριντά, μεταξύ άλλων, το αποδομιστικό θέατρο είναι περίπλοκο και δύσκολο να οριστεί ως ένα πράγμα. Ο στόχος της ιδέας είναι να αμφισβητήσει καθιερωμένες υποθέσεις σχετικά με ένα θέμα, αλλά η μέθοδος για να γίνει αυτό είναι ένα ευρύτατο ανοιχτό πεδίο.
Η θεωρία της αποδόμησης όπως είναι σήμερα διαμορφώθηκε τον 20ο αιώνα, εν μέρει ως αντίδραση στην αυταρχική λογοκρισία και τον ρεαλισμό. Αντί να συμφωνήσει ότι υπάρχει ένας καθορισμένος ορισμός ή ερμηνεία μιας έννοιας, η αποδομιστική θεωρία υποστηρίζει ότι δεν υπάρχουν καθορισμένοι ορισμοί. Αντίθετα, η ερμηνεία επιτυγχάνεται σε ατομική βάση, καθώς κάθε άτομο έρχεται σε μια άποψη από ένα μοναδικό υπόβαθρο της δικής του εμπειρίας. Εξαιτίας αυτού, όχι μόνο όλες οι ερμηνείες είναι εξίσου σωστές, αλλά συχνά είναι και εντελώς αντιφατικές.
Βασικά, κάθε θεατρική παραγωγή που αμφισβητεί με κάποιο τρόπο μια καθιερωμένη έννοια μπορεί να χαρακτηριστεί ως μερικώς αποδομητική. Στο Cloud 9 της Caryl Churchill, η πρώτη πράξη του έργου διαδραματίζεται στην Αφρική της αποικιακής εποχής, όπου ένας μαύρος χαρακτήρας υποδύεται ένας λευκός, μια πειθήνια νοικοκυρά υποδύεται ένας άντρας και ένα νεαρό αγόρι υποδύεται ένα κορίτσι. Στη δεύτερη πράξη, η οποία είναι είκοσι χρόνια αργότερα για τους χαρακτήρες αλλά περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα στο σκηνικό, ένα νεαρό κορίτσι υποδύεται ο ίδιος ηθοποιός που υποδύθηκε έναν δεσποτικό πατέρα στην πρώτη πράξη. Όσο μπερδεμένο κι αν ακούγεται, το έργο χρησιμοποιεί αυτήν την αντισυμβατική προσέγγιση κάστινγκ για να τονίσει τα ζητήματα των στερεοτύπων των ρόλων των φύλων. Με αυτόν τον τρόπο, το έργο είναι τουλάχιστον εν μέρει αποδομητικό.
Ο γνωστός καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA) Γκάρι Γκάρντνερ θα περιγράφει συχνά στην τάξη του το θέατρο αποδόμησης γεμίζοντας ένα ποτήρι με νερό και πετώντας το στον τοίχο. Αυτή η μέθοδος, μια εκπληκτικά κοινή προσέγγιση για τη μελέτη της θεωρίας, αποτελεί παράδειγμα της κεντρικής ιδέας πίσω από τη θεωρία: αυτό που αντιλαμβάνεστε ως ποτήρι είναι επίσης μια συλλογή από συνδεδεμένα κομμάτια γυαλιού. Ενώ κάποιος μπορεί να κρατήσει νερό και κάποιος δεν μπορεί, και τα δύο είναι το ίδιο πράγμα. Αυτό το παράδειγμα δείχνει τις αντιφάσεις που είναι εγγενείς και αποδεκτές στο αποδομιστικό θέατρο και τονίζει τη σημασία της πολλαπλότητας της ερμηνείας.
Για να κατανοήσετε καλύτερα την ευρεία έννοια αυτής της μορφής θεάτρου, δοκιμάστε να διαβάσετε μερικά έργα συγγραφέων που θεωρούνται αποδομιστικού χαρακτήρα. Η Caryl Churchill, ο Samuel Beckett και ο Arthur Miller θεωρούνται από ορισμένους ως καλά παραδείγματα του είδους. Για να προσπαθήσετε να κατανοήσετε καλύτερα τις έννοιες πίσω από τη θεατρική εκδοχή της αποδομιστικής θεωρίας, διαβάζοντας τα εκτενή γραπτά του Jacques Derrida σχετικά με το θέμα είτε θα σας δώσει μια καλύτερη ιδέα του θέματος είτε θα σας μπερδέψει εντελώς.
Το αποδομιστικό θέατρο είναι διαβόητο ως μια ολισθηρή έννοια. Είναι αδύνατο να επιτευχθεί συναίνεση από τους ειδικούς σχετικά με το τι σημαίνει και πώς υποτίθεται ότι μοιάζει, επειδή οι ορισμοί είναι η ίδια η καρδιά αυτού που μάχεται. Σύμφωνα με ορισμένους κριτικούς θεάτρου, είναι η αναζήτηση σύνδεσης μεταξύ ατόμων με την πλήρη συνειδητοποίηση της προσωπικής ερμηνείας, αντί να εδραιώνει μια ψευδώς καθολική άποψη παπαγαλίζοντας την ξανά και ξανά.