Η σάτιρα είναι μια μορφή κοινωνικής κριτικής που συχνά χρησιμοποιεί χιούμορ, μερικές φορές πολύ δύσκολα χιούμορ, για να κάνει πιο εύγευστη την άποψη της. Οι διάφορες τεχνικές σάτιρας περιλαμβάνουν διαφορετικούς συνδυασμούς αυτών των δύο στοιχείων, του χιούμορ και της κριτικής. Ορισμένες μορφές σάτιρας χρησιμοποιούν ήπιες μορφές χιούμορ για να κοροϊδέψουν την ανθρώπινη βλακεία. Ο κοινωνικός σχολιασμός είναι έμμεσος και συχνά λεπτός. Άλλες τεχνικές σάτιρας μπορεί να είναι πιο άμεσες, κατηγορώντας συγκεκριμένα πρόσωπα ή κοινωνικούς φορείς για διαφθορά και κακία μέσα από πολύ σκοτεινό χιούμορ. Μια άλλη μορφή σάτιρας, η πλαστή, κοροϊδεύει τη λαϊκή ψυχαγωγία για να επισημάνει μεγαλύτερες πολιτιστικές αδυναμίες.
Μια αρχαία μορφή, η σάτιρα χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες από καλλιτέχνες και συγγραφείς, που πάντα είχαν μια τάση προς τον κοινωνικό σχολιασμό. Η χρήση της τέχνης και του χιούμορ για την παροχή αυτού του σχολίου έχει συχνά προστατεύσει τους σατιρικούς, ειδικά σε καθεστώτα όπου η πιο άμεση κοινωνική κριτική δεν θα ήταν ανεκτή. Οι δύο κύριες τεχνικές σάτιρας ονομάζονται από τον Οράτιο και τον Ιουβενάλ, Ρωμαίους σατιρικούς από τον 1ο αιώνα μ.Χ. Η ορατιανή σάτιρα είναι η πιο ήπια μορφή, που μερικές φορές προσφέρει συμπαθητικά πορτρέτα των στόχων της, ενώ εξακολουθεί να επισημαίνει τις ανθρώπινες αδυναμίες τους. Η νεανική σάτιρα επιτίθεται στους στόχους της άμεσα και συχνά με θυμό. Και οι δύο μορφές είναι ζωντανές και καλά στον 21ο αιώνα.
Αυτές οι αρχαίες τεχνικές σάτιρας αναβίωσαν τον 14ο αιώνα. Το λογοτεχνικό αριστούργημα Η Κόλαση του Δάντη πρόσφερε συγκαλυμμένο κοινωνικό σχολιασμό καθώς ο ποιητής συνάντησε πολλές σύγχρονες θρησκευτικές και πολιτικές προσωπικότητες στο ταξίδι του στην Κόλαση. Το Decameron του Boccacio και το Canterbury Tales του Chaucer, αργότερα τον ίδιο αιώνα, και οι δύο κορόιδευαν με τις κοινωνικές εκδηλώσεις της εποχής, ιδιαίτερα τους διεφθαρμένους κληρικούς. Τον 16ο αιώνα, ο Γάλλος συγγραφέας François Rabelais βελτίωσε αυτές τις τεχνικές σάτιρας στα μυθιστορήματά του Pantagruel και Gargantua. Τα βιβλία του Rabelais κορόιδευαν την κοινωνία ενώ έλεγαν διασκεδαστικές ιστορίες και περιλάμβαναν άσεμνο χιούμορ, όλα κοινά χαρακτηριστικά της σύγχρονης σάτιρας επίσης.
Ο Ιρλανδός συγγραφέας Τζόναθαν Σουίφτ ήταν λάτρης τόσο της ορατιανής όσο και της ιουβεναλικής σάτιρας. Ένα παράδειγμα του πρώτου είναι τα κλασικά ταξίδια του Γκιούλιβερ, στα οποία ένας ναυαγός ταξιδιώτης συναντά κοινωνίες που αντικατοπτρίζουν έξυπνα τις κοινωνικές συμβάσεις της εποχής του. Η κλασική γιουβεναλική σάτιρα του Σουίφτ είναι το περιβόητο δοκίμιο «A Modest Proposal», που γράφτηκε όταν οι βρετανικές άρχουσες τάξεις αγνοούσαν τις συνθήκες φτώχειας και πείνας στην Ιρλανδία. Ο Σουίφτ ειρωνικά πρότεινε οι Ιρλανδοί να λύσουν αυτά τα προβλήματα πουλώντας τα μωρά τους στους Βρετανούς για φαγητό. Η οργή που προκλήθηκε από αυτό το δοκίμιο εστίασε την προσοχή του κοινού στην κατάσταση στην Ιρλανδία, επιτυγχάνοντας έτσι τον στόχο της Swift.
Πολλά σύγχρονα έργα χρησιμοποιούν αυτές τις κλασικές τεχνικές σάτιρας. Τα Simpsons, Futurama και The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy είναι όλα παραδείγματα ορατιανής σάτιρας. Το South Park, το The Daily Show και το The Colbert Report είναι πολύ πιο άμεσο και Juvenalian. Το Mad Magazine και το Saturday Night Live παρουσιάζουν και τα δύο παραπλάνηση της ποπ κουλτούρας και άμεσο κοινωνικό σχολιασμό. Τα κόμικς Pogo και Doonesbury χρησιμοποίησαν καρικατούρα για να κοροϊδεύουν πολιτικά πρόσωπα. Η εκδοτική γελοιογραφία γενικά έχει μακρά παράδοση σε αυτό. Ευτυχώς, η σάτιρα προστατεύεται από την Πρώτη Τροποποίηση των ΗΠΑ και παρόμοιους νόμους σε άλλες χώρες που εγγυώνται την ελευθερία του λόγου.