Ο οδοντωτός γύρος είναι μια περιοχή στον ιππόκαμπο του εγκεφάλου. Είναι μέρος μιας ομάδας νευρικών ιστών που σχετίζονται με τη δημιουργία ορισμένων ειδών μνήμης, με τη δημιουργία συνήθειας και με την εκμάθηση διαφόρων δεξιοτήτων. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους νευρωνικούς τύπους, νέα κύτταρα σε αυτό το τμήμα του ιππόκαμπου αναπτύσσονται σε μεγάλο μέρος της ζωής ενός οργανισμού. Σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες, τα κύτταρα του οδοντωτού γύρου ατροφούν και πεθαίνουν, συμβάλλοντας στην απώλεια μνήμης που σχετίζεται με αυτές τις παθήσεις.
Ο ιππόκαμπος, όπου βρίσκεται ο οδοντωτός γύρος, βρίσκεται στον εγκεφαλικό φλοιό πολλών ανώτερων ζώων. Στους ανθρώπους, βρίσκεται και στις δύο πλευρές του κροταφικού λοβού, όπου σχηματίζει κυκλώματα με άλλα μέρη του μεταιχμιακού συστήματος που μετριάζουν τις συσχετίσεις μεταξύ μνήμης, συναισθήματος και, μέσω του οσφρητικού βολβού, της μυρωδιάς. Ο οδοντωτός γύρος είναι μία από τις τέσσερις περιοχές του ιππόκαμπου, που διακρίνονται μεταξύ τους από τους τύπους νευρώνων που τους συνθέτουν και από τις αντίστοιχες λειτουργίες τους. Όλα τα μέρη του ιππόκαμπου συνδέονται με τις εξωτερικές περιοχές του εγκεφάλου με νευρωνικά κυκλώματα που εκτείνονται σε ολόκληρο τον εγκεφαλικό φλοιό.
Ανατομικά, ο οδοντωτός γύρος περιέχει τρία στρώματα κυττάρων. Τα κοκκώδη κύτταρα, τα πιο σημαντικά από αυτά τα στρώματα νευρώνων, πυροδοτούν ηλεκτρικά κάθε φορά που η περιοχή ενεργοποιείται με την είσοδο γειτονικών νευρωνικών ομάδων. Λαμβάνει άμεση επικοινωνία από τους νευρώνες των παρακείμενων περιοχών του ιππόκαμπου, με την κύρια πηγή ενεργοποίησης να προέρχεται από τον ενδορινικό φλοιό, ένα κεντρικό σημείο αναμετάδοσης για πολλά νευρωνικά δίκτυα που επιτρέπουν την ενοποίηση νέων αναμνήσεων και τη δημιουργία συνήθειας.
Όπως συμβαίνει σε ολόκληρο τον σχηματισμό του ιππόκαμπου, η βλάβη ή η καταστροφή του οδοντωτού γύρου συχνά εμποδίζει την ανάπτυξη νέων νευρώνων κατά τη διάρκεια της κρίσιμης περιόδου σχηματισμού μνήμης. Μεγάλο μέρος της εργαστηριακής έρευνας που εξέτασε αυτή τη διαδικασία έχει μελετήσει τη χωρική μνήμη, την ικανότητα ενός ζώου να περιηγείται σε έναν λαβύρινθο ή να ανακαλεί τη θέση των αντικειμένων μέσα σε ένα δωμάτιο. Εν μέρει, αυτό συμβαίνει επειδή πολλά πειραματικά δεδομένα για τη φυσιολογία του ιππόκαμπου έχουν γίνει με τρωκτικά, για τα οποία έχουν σχεδιαστεί εργασίες λαβυρίνθου. Παρά τους περιορισμούς των μοντέλων τρωκτικών, υπάρχουν επίσης σημαντικά κλινικά στοιχεία για κάτι παρόμοιο στους ανθρώπους, υποδηλώνοντας ότι ο σχηματισμός νέων νευρώνων σε αυτήν την περιοχή συσχετίζεται με την εκμάθηση νέων τοποθεσιών και με την πλοήγηση πίσω σε ένα μέρος για πρώτη φορά.
Η νευρωνική ανάπτυξη, που ονομάζεται επίσης νευρογένεση, μπορεί να διακοπεί από ορισμένες χημικές ουσίες. Οι ορμόνες του στρες όπως η κορτιζόλη απελευθερώνονται σε περιόδους φόβου και άγχους και μπορούν να εμποδίσουν τον σχηματισμό νέων νευρώνων μέσα στον οδοντωτό γύρο. Η νόσος Αλτσχάιμερ προκαλεί ατροφία νευρώνων του ιππόκαμπου και η νευρογένεση σταματά καθώς εξελίσσεται η ασθένεια. Ορισμένες έρευνες σχετικά με τη νευροεκφυλιστική νόσο – και την απώλεια μνήμης στους ηλικιωμένους – επικεντρώνονται στις διαδικασίες που προκαλούν ή αποτρέπουν τη νευρογένεση, σε μια προσπάθεια ανάπτυξης νέων φαρμάκων και θεραπειών για τον καλύτερο έλεγχο αυτών.