Το διαφορικό πλεονέκτημα περιγράφει ένα όφελος που έχει μια εταιρεία έναντι των ανταγωνιστών της που πηγάζει από ένα μοναδικό χαρακτηριστικό. Αντιπαραβάλλεται με το συγκριτικό πλεονέκτημα, όπου μια εταιρεία έχει υπεροχή σε ένα άμεσα συγκρίσιμο μέτρο. Τα διαφορικά πλεονεκτήματα είναι αναμφισβήτητα πιο υποκειμενικά από άλλα πλεονεκτήματα και συνήθως επιτρέπουν σε μια εταιρεία να χρεώσει μια premium τιμή.
Ένας τρόπος για να σκεφτούμε αυτό το όφελος είναι από την άποψη των οφελών που αποφέρει στον καταναλωτή. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να παράγει πιο αξιόπιστα widget από μια αντίπαλη. Αυτό σημαίνει ότι τα γραφικά στοιχεία είναι πιο χρήσιμα για τον πελάτη, ο οποίος θα έχει λιγότερη ανησυχία για πιθανά προβλήματα και λιγότερη αναστάτωση όσον αφορά τα αποτυχημένα γραφικά στοιχεία. Αυτό μπορεί να ισχύει για πολλές διαφορετικές πτυχές ενός προϊόντος: ένα χάμπουργκερ γρήγορου φαγητού θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο, πιο φρέσκο, πιο υγιεινό, πιο νόστιμο ή πιο προσαρμόσιμο από αυτά που παρέχονται από τους ανταγωνιστές.
Δεν είναι όμως μόνο θέμα ποιότητας προϊόντος. Το διαφορικό πλεονέκτημα μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε στάδιο της σχέσης μεταξύ της εταιρείας και του πελάτη, που μερικές φορές περιγράφεται ως η αλυσίδα αξίας. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να παρέχει στους πελάτες παραγγελίες χωρίς προβλήματα χάρη σε μια αποκλειστική επαφή πωλήσεων. Από την άλλη πλευρά, μια εταιρεία μπορεί να αποκτήσει τη φήμη ότι παρέχει καλή φροντίδα μετά την πώληση.
Το κλειδί για αυτό το όφελος είναι ότι ο πελάτης δεν πρέπει μόνο να εκτιμήσει το όφελος που αποφέρει, αλλά να είναι διατεθειμένος να πληρώσει ένα premium για αυτό. Τα οικονομικά μοντέλα υποθέτουν συνήθως ότι ο πελάτης λαμβάνει ορθολογικές αποφάσεις. Με αυτή τη λογική, ένας πελάτης θα δει ένα διαφορετικό πλεονέκτημα μόνο εάν πιστεύει ότι δεν θα μπορούσε να λάβει το ίδιο όφελος από άλλη εταιρεία.
Ορισμένες επιχειρήσεις χρησιμοποιούν το διαφορικό πλεονέκτημα ως εργαλείο ανάλυσης. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την απαρίθμηση όλων των πλεονεκτημάτων που θα μπορούσε να έχει ένας πελάτης από την επιλογή ενός συγκεκριμένου προϊόντος ή υπηρεσίας και στη συνέχεια να τα τοποθετήσει στην πιθανή σειρά προτίμησης του κοινού-στόχου. Αυτό μπορεί είτε να δείξει πλεονεκτήματα που έχει ήδη η εταιρεία, τα οποία θα έπρεπε να επισημάνει στο μάρκετινγκ, είτε αλλαγές που θα μπορούσε να κάνει για να προσφέρει τα απαιτούμενα οφέλη με τρόπο που οι ανταγωνιστικές εταιρείες δεν μπορούν να ταιριάξουν.
Το διαφορικό πλεονέκτημα δεν πρέπει να συγχέεται με το συγκριτικό πλεονέκτημα, μερικές φορές γνωστό ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Εδώ είναι που το πλεονέκτημα βασίζεται σε κάτι αντικειμενικό και μετρήσιμο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό σημαίνει ότι μια εταιρεία μπορεί να προμηθεύσει το ίδιο ή παρόμοιο προϊόν σε χαμηλότερη τιμή. Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι μια μεγαλύτερη εταιρεία θα είναι σε θέση να ανταποκριθεί σε παραγγελία μεγαλύτερης ποσότητας μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.
SmartAsset.