Το διαφορικό επιτόκιο είναι ένας τύπος επιτοκίου που είναι μοναδικός από τις τυπικές δημοσιευμένες τιμές που χρησιμοποιούνται συνήθως σε μια συναλλαγή. Συνήθως, αυτός ο τύπος επιτοκίου ισχύει μόνο όταν ορισμένα γεγονότα ή συνθήκες επηρεάζουν τη φύση της συναλλαγής. Ένας διαφορετικός συντελεστής μπορεί να επηρεάσει το ποσό των μισθών που λαμβάνει ένας ωρομίσθιος εργαζόμενος ή να έχει να κάνει με κάποια αλλαγή στο κόστος μετακίνησης του φορτίου, δεδομένων των ειδικών συνθηκών που σχετίζονται με την αποστολή.
Όσον αφορά την αποζημίωση, ενδέχεται να ισχύει ένα διαφορικό ποσοστό που αυξάνει το ωρομίσθιο ενός εργαζομένου λόγω συγκεκριμένων συνθηκών που σχετίζονται με την εργασία. Για παράδειγμα, εάν δεν είναι ασυνήθιστο για νοσηλευτές και άλλους που εργάζονται τη νυχτερινή βάρδια σε ένα νοσοκομείο να λαμβάνουν αυτό που είναι γνωστό ως διαφορά μισθού ή διαφορά μισθού ως όφελος από την εργασία αυτών των λιγότερο επιθυμητών ωρών. Το ίδιο μπορεί να ισχύει για τους υπαλλήλους ενός εργοστασίου κλωστοϋφαντουργίας, με όποιον εργάζεται τη βραδινή βάρδια να λαμβάνει αυτό που μερικές φορές ονομάζεται διαφορική βάρδιας. Σε αυτό το σενάριο, το διαφορικό ποσοστό είναι ένας συνδυασμός του τυπικού μισθού για τη συγκεκριμένη θέση εργασίας, συν και επιπλέον ποσό ως μέρος του κινήτρου για την αποδοχή της ανάθεσης.
Η διαφορά τιμής μπορεί επίσης να σχετίζεται με καταστάσεις αποστολής, συνήθως ως πρόσθετη χρέωση για την παροχή υπηρεσιών πάνω και πέρα από αυτές που παρέχονται βάσει της τυπικής τιμολόγησης για τις αποστολές. Η πρόσθετη φροντίδα για αποστολές που περιέχουν πτητικό ή εξαιρετικά εύθραυστο περιεχόμενο ενδέχεται να υπόκειται σε αυτόν τον τύπο ειδικής δομής τιμών. Επιπλέον, εάν η διαδικασία αποστολής είναι περίπλοκη με την ανάγκη πραγματοποίησης πολλαπλών παραδόσεων προκειμένου να ολοκληρωθεί η αποστολή, ενδέχεται να ισχύει αυτή η πρόσθετη τιμή ή η διαφορά. Συνήθως, η συμφωνία μεταξύ της ναυτιλιακής εταιρείας και του πελάτη θα αναλύει το κόστος που σχετίζεται με τη διαφορική τιμή, προσδιορίζοντας ακριβώς γιατί εφαρμόστηκε μια τιμή διαφορετική από την τυπική τιμολόγηση στην αποστολή.
Με οποιαδήποτε εφαρμογή, ο διαφορικός συντελεστής αντιπροσωπεύει την εφαρμογή ενός συντελεστή ή μισθού που είναι διαφορετικός από τον κανόνα. Προκειμένου να δικαιολογηθούν οι διαφορές επιτοκίων μεταξύ των διαφορικών και των τυπικών επιτοκίων, πολλές εταιρείες θα προσδιορίσουν συγκεκριμένες περιστάσεις που θα έπρεπε να υπάρχουν πριν να εφαρμοστεί η διαφορά. Ο καθορισμός εκείνων των συνθηκών υπό τις οποίες είναι κατάλληλος ένας διαφορετικός συντελεστής είναι ιδιαίτερα σημαντικός όταν εμπλέκεται κάποιο είδος συμβατικής συμφωνίας με τη ρύθμιση. Με μια λεπτομερή συμφωνία σε ισχύ, υπάρχει μικρότερο περιθώριο λανθασμένης επικοινωνίας σχετικά με το γιατί εφαρμόστηκε ο συντελεστής, ένας παράγοντας που μπορεί να είναι πολύ σημαντικός για τη διατήρηση της εργασιακής σχέσης ανέπαφη.