Η διαζεπάμη είναι ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που χορηγείται κυρίως σε ασθενείς με αγχώδεις διαταραχές, αν και μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία επιληπτικών κρίσεων, μυϊκών σπασμών και συμπτωμάτων οξείας στέρησης αλκοόλ. Κατατάσσεται ως βενζοδιαζεπίνη και δρα αυξάνοντας τη δραστηριότητα ενός νευρικού συστήματος, ρυθμίζοντας τις χημικές ουσίες στον εγκέφαλο. Το φάρμακο αναγνωρίζεται οικεία από την κύρια εμπορική του ονομασία, Valium®, αν και υπάρχουν και γενικές μορφές. Η διαζεπάμη μπορεί να είναι συνήθεια και είναι επικίνδυνη σε μεγάλες δόσεις, επομένως οι γιατροί είναι προσεκτικοί όταν συνταγογραφούν το φάρμακο.
Το γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ (GABA) είναι ένας νευροδιαβιβαστής που απελευθερώνεται στον εγκέφαλο για να σταθεροποιήσει την ηλεκτρική και χημική δραστηριότητα του κεντρικού νευρικού συστήματος (ΚΝΣ). Τα άτομα που έχουν αγχώδεις διαταραχές, τρόμο, επιληπτικές κρίσεις και άλλα μη φυσιολογικά συμπτώματα του ΚΝΣ συχνά έχουν πολύ λίγο GABA στην κυκλοφορία. Η διαζεπάμη είναι ένας ενισχυτής GABA. προάγει την απελευθέρωση περισσότερου GABA και εμποδίζει την γρήγορη επαναρρόφησή του. Με αυξημένα επίπεδα GABA, η δραστηριότητα του ΚΝΣ επιστρέφει στο φυσιολογικό.
Η διαζεπάμη έρχεται συνήθως σε κάψουλες παρατεταμένης αποδέσμευσης ή σε υγρή μορφή. Περιστασιακά, ένας ασθενής που νοσηλεύεται μπορεί να λάβει ενδοφλέβια δόση του φαρμάκου. Οι δοσολογικές ποσότητες εξαρτώνται από την ηλικία και την κατάσταση του ασθενούς, αλλά οι περισσότεροι ενήλικες λαμβάνουν οδηγίες να λαμβάνουν 10 χιλιοστόγραμμα διαζεπάμης δύο έως τέσσερις φορές την ημέρα. Οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες είναι η υπνηλία και η ζάλη, αν και ένα άτομο μπορεί επίσης να εμφανίσει ψυχική σύγχυση, αλλαγές στην όραση, ναυτία και απώλεια όρεξης. Οι αλλεργικές αντιδράσεις, οι επιληπτικές κρίσεις και οι καρδιακοί παλμοί είναι σπάνιες αλλά πιθανές και θα πρέπει να αξιολογούνται στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης το συντομότερο δυνατό.
Ένας γιατρός συνήθως εξετάζει προσεκτικά το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και το τρέχον σχήμα φαρμάκων πριν συνταγογραφήσει διαζεπάμη. Ο γιατρός ελέγχει για πιθανές ανεπιθύμητες αλληλεπιδράσεις φαρμάκων και ξεκινά έναν ασθενή με χαμηλή δόση για να παρακολουθεί τις παρενέργειες. Οι ασθενείς λαμβάνουν οδηγίες να απέχουν από το αλκοόλ όταν λαμβάνουν το φάρμακο για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών στην υγεία. Επιπλέον, ένας ασθενής μπορεί να κληθεί να αποφεύγει να χειρίζεται αυτοκίνητα, να εργάζεται γύρω από μηχανήματα ή να εμπλέκεται σε άλλες δυνητικά επικίνδυνες δραστηριότητες λόγω των ηρεμιστικών ιδιοτήτων του φαρμάκου.
Η διαζεπάμη έχει τη δυνατότητα να γίνει εθιστική. Ένα άτομο μπορεί να γίνει σωματικά και ψυχολογικά εξαρτημένο από το φάρμακο, πιστεύοντας ότι χρειάζεται να αυξήσει τις ποσότητες και τις συχνότητες της δόσης για να επιτύχει τα επιθυμητά αποτελέσματα. Οι γιατροί συναντώνται συνήθως με ασθενείς τακτικά για να βεβαιωθούν ότι δεν παρουσιάζουν σημάδια εθισμού. Η διαζεπάμη είναι επίσης ένα δημοφιλές αλλά πολύ επικίνδυνο ψυχαγωγικό φάρμακο. Το φάρμακο μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές παρενέργειες ή ακόμα και θάνατο όταν λαμβάνεται από άτομο που δεν έχει συνταγή.