Το διχλωριούχο αιθυλένιο, τώρα ευρύτερα γνωστό ως 1,2-διχλωροαιθάνιο, είναι μια οργανική ένωση που ταξινομείται ως οργανοχλωρίδιο. Αυτή η ονομασία αναγνωρίζεται από πολλούς άλλους όρους, συμπεριλαμβανομένου του χλωράνθρακα, του χλωριωμένου διαλύτη και του χλωριωμένου υδρογονάνθρακα, που σημαίνουν όλοι το ίδιο πράγμα. Η χημική δομή του διχλωριούχου αιθυλενίου αποτελείται από έναν ομοιοπολικό δεσμό μεταξύ των ατόμων υδρογόνου του και δύο ατόμων χλωρίου, που σημαίνει ότι μοιράζονται ζεύγη ηλεκτρονίων μεταξύ τους.
Ενώ το διχλωριούχο αιθυλένιο θεωρείται ξεπερασμένο όνομα για το 1,2-διχλωροαιθάνιο, ονομαζόταν επίσης κάποτε ολλανδικό λάδι προς τιμήν των Ολλανδών επιστημόνων που συνέθεσαν για πρώτη φορά αυτή την ένωση από αέρια αιθυλενίου και χλωρίου στα τέλη του 18ου αιώνα. Σήμερα, η ένωση παράγεται σε μεγάλες ποσότητες από τα ίδια βασικά υλικά χρησιμοποιώντας είτε χλωριωμένο σίδηρο είτε χαλκό ως καταλύτη. Στην πραγματικότητα, η εμπορική παραγωγή αυτού του διαλύτη στις ΗΠΑ, η οποία ξεκίνησε το 1922, κέρδισε τελικά μια θέση στα κορυφαία 50 βιομηχανικά χημικά προϊόντα με τον μεγαλύτερο όγκο που παράγονται στη χώρα. Επιπλέον, μεγάλες ποσότητες αυτής της χημικής ουσίας εισάγονται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο από την Ιαπωνία και πολλές χώρες της Δυτικής Ευρώπης.
Η κύρια βιομηχανική χρήση του διχλωριούχου αιθυλενίου είναι η παραγωγή βινυλοχλωριδίου, το οποίο χρησιμοποιείται για την παραγωγή πολυβινυλοχλωριδίου (PVC). Χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή λατέξ πολυστυρενίου, θερμοπλαστικής και στυρολίου βουταδιενίου (SBR), μια συγκολλητική επίστρωση που χρησιμοποιείται για τη συγκόλληση τσιμέντου, σκυροδέματος και ασφάλτου. Επιπλέον, η χημική ουσία χρησιμοποιείται ως βιομηχανικός διαλύτης για την αφαίρεση λαδιού και λίπους, καθώς και για την κατασκευή άλλων χλωριωμένων διαλυτών, όπως το υπερχλωροαιθυλένιο, αλλιώς γνωστό ως υγρό στεγνού καθαρισμού. Κάποτε, αυτή η χημική ουσία προστέθηκε στη βενζίνη με μόλυβδο ως παράγοντας κατά της κρούσης.
Υπάρχουν αρκετοί γνωστοί κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με το διχλωριούχο αιθυλένιο, το οποίο απορροφάται εύκολα μέσω του δέρματος και των πνευμόνων. Εκτός από το ότι προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα, αυτή η χημική ουσία μπορεί επίσης να δράσει στο νευρικό σύστημα και να βλάψει την καρδιά, το συκώτι, τα νεφρά και τα επινεφρίδια. Ενώ η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ταξινομεί αυτή την ουσία ως «πιθανό καρκινογόνο για τον άνθρωπο», δεν είναι σαφές εάν η μακροχρόνια ή υψηλές συγκεντρώσεις έκθεσης αυξάνουν πραγματικά τον κίνδυνο καρκίνου λόγω της ταυτόχρονης παρουσίας άλλων χημικών μολυσματικών ουσιών στους πληθυσμούς που συμμετέχουν σε επαγγελματικές μελέτες. . Ωστόσο, μελέτες που χρησιμοποιούν ζωικά μοντέλα δείχνουν ότι η έκθεση που ξεκίνησε με κατάποση ή τοπική εφαρμογή είχε ως αποτέλεσμα το σχηματισμό διαφόρων όγκων των πνευμόνων, του στομάχου, του παχέος εντέρου και των μαστικών αδένων. Επιπλέον, παρατηρήθηκε μείωση της γονιμότητας σε αρουραίους και ποντικούς.
Ενώ η έκθεση στο διχλωριούχο αιθυλένιο θεωρούνταν κάποτε ως πρωτίστως επαγγελματικός κίνδυνος, η EPA ανακάλυψε ότι αυτός ο διαλύτης υπάρχει επίσης σε σημαντικές ποσότητες στον αγροτικό αέρα, καθώς και στα επιφανειακά και υπόγεια ύδατα. Όπως θα ήταν αναμενόμενο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) αναφέρει παρόμοια ευρήματα στη Δυτική Ευρώπη σε περιοχές όπου παράγεται αυτή η χημική ουσία. Επιπλέον, σύμφωνα με το Μητρώο Τοξικών Ουσιών και Ασθενειών των ΗΠΑ (ATSDR), η ουσία αυτή έχει ανιχνευθεί στο μητρικό γάλα. Όσον αφορά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, το 1,2-διχλωροαιθάνιο παραμένει στο έδαφος, αλλά βιοδιασπάται στον αέρα εντός 300 ημερών. Ωστόσο, αυτή η ουσία είναι τοξική για τα ψάρια και συμβάλλει στις όξινες βροχοπτώσεις.