Ο νόμος περί πνευματικής ιδιοκτησίας αναφέρεται στα νόμιμα δικαιώματα που συνδέονται με εφευρέσεις του νου ή δημιουργικά έργα, όπως έργα τέχνης, βιβλία, εφευρέσεις ή επιστημονικές ανακαλύψεις. Η πνευματική ιδιοκτησία μπορεί να προστατεύεται με την απόκτηση δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας, πνευματικών δικαιωμάτων ή εμπορικών σημάτων για την ιδιοκτησία. Αν και κάθε χώρα έχει τους δικούς της εσωτερικούς νόμους για την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, με την παγκοσμιοποίηση της παγκόσμιας οικονομίας, υπάρχει ολοένα μεγαλύτερη ανάγκη για το διεθνές δίκαιο πνευματικής ιδιοκτησίας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το διεθνές δίκαιο πνευματικής ιδιοκτησίας περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα συμφωνιών μεταξύ χωρών σε όλο τον κόσμο με στόχο την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας πέρα από τα διεθνή σύνορα.
Όταν ένας καλλιτέχνης δημιουργεί ένα έργο τέχνης ή ένας συγγραφέας γράφει ένα βιβλίο, χρειάζεται έναν νομικό μηχανισμό για να διασφαλίσει ότι άλλοι άνθρωποι δεν μπορούν να αντιγράψουν το έργο και να επωφεληθούν από αυτό. Ομοίως, όταν ένας εφευρέτης σχεδιάζει κάτι νέο ή ένας επιστήμονας ανακαλύπτει μια θεραπεία για μια ασθένεια, χρειάζεται επίσης έναν νόμιμο τρόπο για να προστατεύσει το έργο του. Τα πνευματικά δικαιώματα και οι πατέντες επιτυγχάνουν αυτούς τους στόχους. Τα εμπορικά σήματα έχουν πολύ ευρύτερο χαρακτήρα και αναφέρονται στα νόμιμα δικαιώματα χρήσης συμβόλου, ονόματος ή φράσης. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν τα προϊόντα με το όνομα του κατασκευαστή ή με ένα σύμβολο που σχετίζεται με τον σχεδιαστή, γεγονός που καθιστά τα εμπορικά σήματα πολύτιμα και, επομένως, την προστασία ενός εμπορικού σήματος σημαντική.
Η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας εντός των ορίων μιας χώρας μπορεί να είναι σχετικά απλή. Ωστόσο, η προστασία της ίδιας ιδιοκτησίας από παράνομη αντιγραφή ή χρήση εκτός της χώρας προέλευσης είναι πολύ πιο περίπλοκη. Οι προσπάθειες να γίνει ακριβώς αυτό είναι που οδήγησαν στο διεθνές δίκαιο πνευματικής ιδιοκτησίας. Εάν ένας εφευρέτης γνώριζε ότι η εφεύρεσή του/της μπορούσε να αντιγραφεί ελεύθερα εκτός της χώρας διαμονής του, τότε οι περισσότεροι εφευρέτες θα σταματούσαν να εφευρίσκουν. Η ίδια φιλοσοφία ισχύει για όλη την πνευματική ιδιοκτησία.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Διανοητικής Ιδιοκτησίας (WIPO) βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των προσπαθειών για την ενθάρρυνση και τη διευκόλυνση της συνεργασίας μεταξύ των εθνών στον τομέα του διεθνούς δικαίου πνευματικής ιδιοκτησίας. Ο WIPO, ο οποίος λειτουργεί υπό την ομπρέλα των Ηνωμένων Εθνών, όχι μόνο εργάζεται για την προστασία των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, αλλά είναι επίσης επιφορτισμένος με την πραγματοποίηση της νομικής μεταφοράς των τεχνολογικών εξελίξεων στον τρίτο κόσμο και στις αναπτυσσόμενες χώρες. Εκτός από τον WIPO, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) καθώς και περιφερειακοί εμπορικοί οργανισμοί και ενώσεις συμμετέχουν όλοι στις προσπάθειες εναρμόνισης του διεθνούς δικαίου πνευματικής ιδιοκτησίας.
Προκειμένου να προστατευθεί νομικά η πνευματική ιδιοκτησία σε διεθνές επίπεδο, πρέπει να συναφθούν και να συμφωνηθούν πολυεθνικές συμφωνίες. Η συμφωνία περί εμπορικών πτυχών των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, η συνθήκη συνεργασίας για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και η συμφωνία της Χάγης σχετικά με την κατάθεση βιομηχανικού σχεδίου και υποδείγματος αποτελούν παραδείγματα διεθνών συμφωνιών που αφορούν την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας. Κάθε μία από αυτές τις συμφωνίες ορίζει συγκεκριμένους νόμους που πρέπει να ακολουθούν όλα τα υπογράφοντα κράτη σχετικά με τη χρήση της πνευματικής ιδιοκτησίας που δημιουργείται από οποιοδήποτε από τα κράτη μέλη.