Το δίκαιο πνευματικής ιδιοκτησίας είναι ένας κλάδος του δικαίου ιδιοκτησίας που κατοχυρώνει δικαίωμα ιδιοκτησίας σε αφηρημένες ιδέες και έργα που πηγάζουν από τη σκέψη του δημιουργού. Ο σκοπός πίσω από το δίκαιο της πνευματικής ιδιοκτησίας εξαρτάται από τον κλάδο, αλλά σε γενικές γραμμές είναι να ενθαρρύνει τη συνεχή προώθηση των ιδεών. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι κλάδοι του δικαίου της πνευματικής ιδιοκτησίας, ο καθένας με τις δικές του ιδιαιτερότητες: πνευματικά δικαιώματα, εμπορικό σήμα, διπλώματα ευρεσιτεχνίας και εμπορικό μυστικό.
Τα πνευματικά δικαιώματα είναι προστασία για τους δημιουργούς οποιωνδήποτε πρωτότυπων συγγραφικών έργων που ενσωματώνονται σε οποιαδήποτε απτή μορφή, όπως μια γραφή ή ηχογράφηση. Τα πνευματικά δικαιώματα είναι ο κλάδος της πνευματικής ιδιοκτησίας που εκχωρεί ιδιοκτησία σε έργα λογοτεχνίας, ταινίες, μουσική και έργα τέχνης και δίνει στον δημιουργό το αποκλειστικό δικαίωμα αναπαραγωγής και διανομής του έργου. Επιπλέον, τα πνευματικά δικαιώματα παρέχουν στον κάτοχο το αποκλειστικό δικαίωμα να αναπτύξει νέα έργα δημιουργού με βάση το πρωτότυπο.
Το εμπορικό σήμα είναι κλάδος του δικαίου της πνευματικής ιδιοκτησίας που παρέχει στον κάτοχό του το αποκλειστικό δικαίωμα χρήσης συμβόλου ή φράσης που σχετίζεται με την πώληση αγαθών. Ο σκοπός πίσω από το εμπορικό σήμα είναι λίγο διαφορετικός από άλλους κλάδους της πνευματικής ιδιοκτησίας, καθώς δεν είναι μόνο να ωφεληθεί ο κάτοχος του δικαιώματος του εμπορικού σήματος αλλά και να προστατεύσει τους καταναλωτές. Η ιδέα είναι ότι το εμπορικό σήμα προσδιορίζει την πηγή του προϊόντος που φέρει το σήμα και εάν άλλη πηγή χρησιμοποιεί δόλια το σήμα, τότε μπορεί να παραπλανήσει τον αγοραστή που μπορεί να πιστέψει ότι διαφορετική εταιρεία έφτιαξε το προϊόν από ό,τι στην πραγματικότητα.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι ο κλάδος του δικαίου της πνευματικής ιδιοκτησίας που εκχωρεί ένα δικαίωμα ιδιοκτησίας σε μια διαδικασία ή εφεύρεση στον δημιουργό του. Οι απαιτήσεις για να κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ένα προϊόν ή μια διαδικασία είναι συνήθως ότι πρέπει να είναι πρακτικής χρήσης και να περιέχει ένα νέο χαρακτηριστικό που δεν είναι επί του παρόντος γνωστό στους ειδικούς στον τομέα που αφορά το προϊόν ή τη διαδικασία. Με την παραχώρηση αποκλειστικών δικαιωμάτων επί του προϊόντος ή της διαδικασίας σε εφευρέτες, η νομοθεσία για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας ενθαρρύνει την τεχνολογική καινοτομία και ανάπτυξη.
Το εμπορικό μυστικό είναι ίσως ο λιγότερο συζητημένος και πιο αφηρημένος κλάδος του δικαίου της πνευματικής ιδιοκτησίας. Ορίζεται ευρέως ως εμπιστευτικές επιχειρηματικές πληροφορίες που παρέχουν στην επιχείρηση που κατέχει το εμπορικό μυστικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στον κλάδο της. Τα εμπορικά μυστικά μπορούν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από μεθόδους πωλήσεων έως διαδικασίες παραγωγής. Γενικά, το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός εμπορικού μυστικού είναι ότι πρόκειται για πληροφορίες ή διαδικασία που η εταιρεία που κατέχει το μυστικό λαμβάνει μέτρα για να διασφαλίσει ότι δεν δημοσιοποιείται.