Οι ίδιες μετοχές είναι μετοχές που μια εταιρεία δεν διαθέτει για αγορά στο κοινό. Αντίθετα, η εταιρεία διατηρεί τη μετοχή στο δικό της ταμείο. Διατηρώντας ένα ποσοστό του συνολικού ανεξόφλητου χρέους της εκτός αγοράς, η εταιρεία προστατεύει τη μετοχική θέση της τρέχουσας ιδιοκτησίας και παρέχει μια επιλογή εφεδρικής χρηματοδότησης σε περίπτωση που η εταιρεία χρειαστεί να συγκεντρώσει επιπλέον κεφάλαια στο μέλλον.
Όταν μια εταιρεία ιδρύει, οι ιδιοκτήτες πρέπει να αναφέρουν τον αριθμό των μετοχών που θα επιτρέπεται να εκδώσει η εταιρεία. Η πώληση μετοχών είναι ο τρόπος με τον οποίο μια εταιρεία συγκεντρώνει χρήματα για δραστηριότητες. Όποιος κατέχει τις μετοχές της μετοχής κατέχει την εταιρεία. Το ποσοστό ιδιοκτησίας ενός μετόχου είναι ο αριθμός των μετοχών που κατέχει διαιρεμένος με τον συνολικό αριθμό των μετοχών σε κυκλοφορία.
Από τη στιγμή που μια εταιρεία εγκρίνει την έκδοση μιας συγκεκριμένης ποσότητας μετοχών, δεν είναι απαραίτητα υποχρεωμένη να τα πουλήσει όλα στο κοινό. Μπορεί να συγκρατήσει μέρος του από την αγορά και να το κρατήσει στο ταμείο της εταιρείας. Η εταιρεία μπορεί επίσης να εξαγοράσει μετοχές από το κοινό, αφαιρώντας ουσιαστικά μετοχές από την αγορά. Μόλις αυτές οι μετοχές βρίσκονται στο εταιρικό ταμείο, θεωρούνται μη εκδοθέν κεφάλαιο της εταιρείας.
Δεδομένου ότι αυτές οι ίδιες μετοχές δεν διαπραγματεύονται πλέον στην ανοιχτή αγορά, χάνουν ορισμένα από τα δικαιώματα που απολαμβάνουν οι δημόσιες μετοχές. Αυτές οι μετοχές δεν λαμβάνουν μερίσματα και δεν έχουν δικαίωμα ψήφου. Δεν περιλαμβάνονται στον υπολογισμό των μετοχών σε κυκλοφορία. Είναι σαν αυτές οι μετοχές να έχουν αποσυρθεί και να μην αποτελούν παράγοντα έως ότου η εταιρεία αποφασίσει να επαναφέρει τις μετοχές στην αγορά.
Μια εταιρεία μπορεί να αποφασίσει να εκδώσει ή να επανεκδώσει ίδιες μετοχές εάν χρειάζεται να συγκεντρώσει χρήματα. Οι μετοχές λειτουργούν ως ασφαλιστήριο συμβόλαιο σε περίπτωση ύφεσης. Μια άλλη σημαντική χρήση είναι η αποτροπή μιας εχθρικής εξαγοράς. Εάν ένα ανεπιθύμητο μέρος αγοράζει μετοχές της εταιρείας στην ανοιχτή αγορά σε μια προσπάθεια να αποκτήσει αρκετό ποσοστό ιδιοκτησίας για να οδηγήσει στην επιλογή της διοίκησης, οι ίδιες μετοχές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αλλάξει ο αριθμός των μετοχών σε κυκλοφορία προς όφελος του τρέχοντος διαχείριση.
Ορισμένες δικαιοδοσίες ρυθμίζουν την εταιρική χρήση ιδίων μετοχών. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, ορισμένες πολιτείες δεν επιτρέπουν καθόλου στις εταιρείες να κατέχουν ίδιες μετοχές. Σε άλλες πολιτείες και σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, ο νόμος θέτει ένα ανώτατο όριο στον αριθμό των μετοχών που μπορεί να κατέχει μια εταιρεία στο ταμείο της, το οποίο βασίζεται στον συνολικό αριθμό των μετοχών της εταιρείας σε κυκλοφορία.