Το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) είναι μια ανόργανη χημική ένωση με ένα ευρύ φάσμα εμπορικών χρήσεων, από την παραγωγή λέιζερ έως τον ενανθράκωση των αναψυκτικών. Αυτή η ένωση υπάρχει φυσικά στο περιβάλλον της Γης και παράγεται με διάφορους τρόπους. το εμπορικό CO2 συνήθως προέρχεται από τα υποπροϊόντα βιομηχανικών διεργασιών. Το απλό αέριο έχει γίνει θέμα ενδιαφέροντος για τους ανθρώπους επειδή κατατάσσεται στα αέρια του θερμοκηπίου, τα οποία επηρεάζουν το περιβάλλον της Γης όταν φτάσουν σε υψηλές συγκεντρώσεις στην ατμόσφαιρα.
Αυτή η ένωση παίρνει τη μορφή δύο μορίων οξυγόνου συνδεδεμένα ομοιοπολικά σε ένα μόριο άνθρακα. Παράγεται μέσω της αποσύνθεσης οργανικών υλικών καθώς και μέσω της αναπνοής και της καύσης. Η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στο περιβάλλον πριν από τις αρχές του 20ού αιώνα διατηρήθηκε σταθερή από τα φυτά, τα οποία είναι ικανά να απορροφήσουν αυτό το αέριο όπως παρήχθη για χρήση στη φωτοσύνθεση.
Earlyδη από το 1600, οι άνθρωποι είχαν αρχίσει να σκέφτονται το διοξείδιο του άνθρακα, αν και δεν ήξεραν πώς να το ονομάσουν. Ο Φλαμανδός χημικός Jan Baptist van Helmont έκανε παρατηρήσεις που άφησαν να εννοηθεί η ύπαρξή του, θέτοντας το έδαφος για πρωτοποριακές εργασίες τον 18ο αιώνα από τον Joseph Black, έναν Σκωτσέζο χημικό που αναγνώρισε την ένωση και διερεύνησε πολλές από τις ιδιότητές της. Μέχρι το 1800, οι άνθρωποι είχαν καταφέρει να δημιουργήσουν και να μελετήσουν πολλές από τις μορφές του.
Σε θερμοκρασία δωματίου, το διοξείδιο του άνθρακα παίρνει τη μορφή ενός άοσμου, άχρωμου αερίου που δεν είναι εύφλεκτο σε κανονικές συνθήκες. Μπορεί να εξαναγκαστεί σε στερεή μορφή, οπότε είναι γνωστός ως ξηρός πάγος και το αέριο είναι τοξικό για τα ζώα σε υψηλές συγκεντρώσεις. Οι άνθρωποι που εισπνέουν πάρα πολύ ουσιαστικά ασφυκτιούν, τελικά πέφτουν σε αναίσθητο καθώς το επίπεδο κορεσμού οξυγόνου τους πέφτει.
Αυτό το αέριο χρησιμοποιείται για πράγματα όπως η δημιουργία αδρανούς περιβάλλοντος για συγκόλληση, καταστολή πυρκαγιάς και ενανθράκωση ποτών. Είναι ένα σημαντικό μέρος του κύκλου άνθρακα, ένας πολύπλοκος κύκλος που βρίσκεται κάτω από πολλές από τις μηχανικές της ζωής στη Γη. Ενώ αυτό το αέριο είναι απολύτως φυσικό, μερικοί άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν για την αύξηση των επιπέδων προς το τέλος του 20ού αιώνα. Οι επιστήμονες ανησυχούσαν ότι οι άνθρωποι παράγουν πάρα πολύ από την ένωση για επεξεργασία των φυτών, μια πρακτική που θα μπορούσε δυνητικά να οδηγήσει σε σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα.