Απαλλαγή σημαίνει απώλεια άδειας δικηγορίας. Ουσιαστικά απομακρύνει έναν δικηγόρο από τον δικηγορικό σύλλογο στην πολιτεία στην οποία είχε γίνει δεκτός για δικηγορία. Η απαλλαγή μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη.
Όταν ένας δικηγόρος αποφοιτά από τη νομική σχολή, δεν δικαιούται ακόμη να ασκήσει δικηγορία, να εμφανιστεί στο δικαστήριο ή να εκπροσωπήσει πελάτες. Ο δικηγόρος πρέπει πρώτα να περάσει την πολιτειακή εξέταση δικηγόρων, η οποία χορηγείται ξεχωριστά από κάθε πολιτεία στις ΗΠΑ. Μετά την επιτυχία των εξετάσεων και την απόδειξη του ηθικού του χαρακτήρα, ο δικηγόρος ορκίζεται στο Δικηγορικό Σώμα του οικείου κράτους.
Όταν ένας δικηγόρος ορκίζεται, υπόσχεται να τηρήσει το νόμο. Δεσμεύεται επίσης από έναν Κώδικα Επαγγελματικής Δεοντολογίας που αναφέρεται ως Πρότυποι Κανόνες Επαγγελματικής Δεοντολογίας. Οι Πρότυποι Κανόνες δημοσιεύονται από τον Αμερικανικό Δικηγορικό Σύλλογο και περιλαμβάνουν διατάξεις που διέπουν όλες τις πτυχές της συμπεριφοράς των δικηγόρων, από τους κανόνες εμπιστευτικότητας έως τις σχέσεις με τους πελάτες.
Εάν ένας δικηγόρος δεν ενεργήσει ως υπάλληλος του δικαστηρίου, μπορεί να απολυθεί για ακατάλληλες ενέργειες. Η απαλλαγή συνήθως έρχεται μετά από μια πειθαρχική διαδικασία, στην οποία η συμπεριφορά του δικηγόρου κρίνεται για να καθοριστεί εάν αξίζει την απαλλαγή. Μπορεί να ασκηθεί πειθαρχική δίωξη για οποιαδήποτε παραβίαση των υποχρεώσεων του δικηγόρου να τηρεί το νόμο και τις αρχές της νομικής δεοντολογίας.
Οι διαδικασίες αποβολής διεξάγονται συνήθως ενώπιον δικαστηρίου, με ειδικό δικαστή να προεδρεύει της ακρόασης. Κατά την ακροαματική διαδικασία παρουσιάζονται αποδεικτικά στοιχεία για το παράπτωμα του δικηγόρου που αποτελεί λόγο απαλλαγής. Ο δικαστής θα σταθμίσει τα αποδεικτικά στοιχεία για να καθορίσει εάν η συμπεριφορά του δικηγόρου ήταν αρκετά κραυγαλέα ώστε θα έπρεπε να αποβληθεί.
Ένας δικηγόρος μπορεί να απολυθεί για παραβίαση προνομίου ή για παράλειψη να τηρήσει το καθήκον του έναντι πελάτη. Για παράδειγμα, εάν ένας δικηγόρος κλέψει χρήματα από έναν πελάτη ή συμπεριφέρεται με κατά τα άλλα ανήθικο τρόπο, ο δικηγόρος μπορεί επίσης να απολυθεί. Οι δικηγόροι μπορεί περιστασιακά να απολυθούν επίσης για ακατάλληλη προσωπική συμπεριφορά, όπως διάπραξη κακουργήματος.
Μόλις απολυθεί ένας δικηγόρος, χάνει την άδειά του για δικηγορία και δεν επιτρέπεται πλέον να εκπροσωπεί πελάτες, να παρέχει νομικές συμβουλές ή να εμφανίζεται στο δικαστήριο. Αυτή η ποινή μπορεί να είναι μόνιμη, εάν οι ενέργειες του δικηγόρου ήταν κατάφωρες. Ένας δικηγόρος μπορεί επίσης να χάσει προσωρινά την άδειά του, εάν οι ενέργειές του ήταν ακατάλληλες αλλά όχι αρκετά σοβαρές ώστε να αξίζουν μόνιμη απαλλαγή.