Όταν ένας υποψήφιος αγοραστής ακίνητης περιουσίας κάνει μια προσφορά για την αγορά του ακινήτου, το νομικό έγγραφο που χρησιμοποιείται για την υποβολή της προσφοράς αναφέρεται ως σύμβαση αγοράς. Άλλες κοινές ονομασίες για ένα συμβόλαιο αγοράς περιλαμβάνουν ένα συμβόλαιο ακίνητης περιουσίας, ένα συμβόλαιο προσφοράς για αγορά και ένα συμβόλαιο αγοράς κατοικίας ή εμπορίου. Ένας τύπος διμερούς σύμβασης, μια σύμβαση αγοράς, αφού υπογραφεί, είναι δεσμευτική τόσο για τον αγοραστή όσο και για τον πωλητή, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε μέρος είναι νομικά υποχρεωμένο να συμμορφωθεί με τους όρους που έχουν συμφωνηθεί στη σύμβαση. Τα περιεχόμενα μιας σύμβασης αγοράς συνήθως περιλαμβάνουν τους απαιτούμενους όρους της σύμβασης ή τη γλώσσα, σύμφωνα με τους νόμους στη δικαιοδοσία όπου συντάσσεται η σύμβαση, την τιμή αγοράς του ακινήτου και τους όρους χρηματοδότησης για την αγορά.
Η πώληση ακινήτων διέπεται συνήθως από το δίκαιο των συμβάσεων, καθώς οι περισσότερες προσφορές για αγορά ακινήτου γίνονται βάσει γραπτής σύμβασης. Μόλις και τα δύο μέρη της σύμβασης αποδεχτούν τους όρους υπογράφοντας τη σύμβαση, η σύμβαση καθίσταται δεσμευτική και για τα δύο μέρη. Εάν κάποιο από τα μέρη παραβιάσει στη συνέχεια τη σύμβαση ή προκύψει διαφορά, οι νόμοι της σύμβασης θα χρησιμοποιηθούν για την επίλυση της διαφοράς στις περισσότερες δικαιοδοσίες. Αν και τα δικαστήρια σπάνια απαιτούν συγκεκριμένη εκτέλεση ή ολοκλήρωση της σύμβασης, όταν ένα μέρος σε μια συμφωνία αγοράς θέλει να υπαναχωρήσει, το δικαστήριο μπορεί να διατάξει χρηματική αποζημίωση να καταβληθεί στον άλλο ζημιωθέντα.
Στις περισσότερες συναλλαγές ακινήτων, ένας υποψήφιος αγοραστής θα υποβάλει προσφορά για την αγορά του ακινήτου στον πωλητή. Η προσφορά για αγορά περιλαμβάνει συνήθως το ποσό που ο αγοραστής είναι διατεθειμένος να πληρώσει και τους όρους χρηματοδότησης, και επίσης επιτρέπει στον πωλητή ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα εντός του οποίου να απαντήσει στην προσφορά. Τα πιο κερδοφόρα χρήματα περιλαμβάνονται συχνά στην προσφορά αγοράς. Τα κερδοφόρα χρήματα μπορούν να θεωρηθούν ως κατάθεση ή ως ένδειξη καλής πίστης, για να ενημερώσει τον πωλητή ότι ο αγοραστής είναι και πρόθυμος και ικανός να συνεχίσει την προσφορά για αγορά.
Στη συνέχεια, ο πωλητής έχει τρεις επιλογές — να απορρίψει την προσφορά, να αποδεχτεί την προσφορά ή να κάνει μια αντιπροσφορά. Εάν ο πωλητής δεν απαντήσει εντός του χρόνου που ορίζεται στην προσφορά για αγορά, τότε η προσφορά θεωρείται γενικά ότι έχει απορριφθεί. Εάν η προσφορά απορριφθεί, τότε ο αγοραστής δεν έχει περαιτέρω υποχρέωση βάσει της σύμβασης. Εάν ο πωλητής κάνει μια αντιπροσφορά, τότε ο αγοραστής πρέπει να αποφασίσει εάν θα αποδεχτεί ή όχι την αντιπροσφορά. Εάν ο πωλητής αποδεχτεί την αρχική προσφορά ή ο αγοραστής αποδεχτεί στη συνέχεια μια αντιπροσφορά, τότε έχει δημιουργηθεί ένα έγκυρο συμβόλαιο αγοράς.