Ένας απομακρυσμένος σπασμένος σωληνίσκος είναι μια στριμμένη, σωληνοειδής δομή μήκους περίπου 0.2 ίντσες (περίπου 5 mm), που βρίσκεται μέσα σε ένα τμήμα του νεφρού γνωστό ως νεφρόνιο. Κάθε νεφρός περιέχει πολλά νεφρώνια, και αυτές είναι οι λειτουργικές μονάδες στις οποίες φιλτράρεται το αίμα για να σχηματίσουν ούρα. Ένα νεφρόν αποτελείται από ένα νεφρικό σώμα, που περιέχει μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία όπου φιλτράρεται το αίμα και ένα νεφρικό σωληνάριο. Ένας νεφρικός σωλήνας αποτελείται από τρία διαφορετικά τμήματα, τα οποία μεταφέρουν το φιλτραρισμένο υγρό ή διήθημα, μακριά από το νεφρό, ενώ το επεξεργάζονται για να δημιουργήσουν ούρα. Ο περιφερικός σπασμένος σωληνίσκος είναι το πιο απομακρυσμένο τμήμα του νεφρικού σώματος και τα κύτταρα που τον περιβάλλουν είναι σε θέση να αντλούν ενεργά δυνητικά επιβλαβείς ουσίες, όπως αμμωνία, ουρία και ορισμένα φάρμακα, από το αίμα και στα ούρα.
Κάθε νεφρός περιέχει περισσότερα από ένα εκατομμύριο νεφρώνια και, μαζί, τα νεφρά μπορούν να φιλτράρουν όλο το αίμα του σώματος μέσα σε περίπου πέντε λεπτά. Το αίμα περνά στο νεφρικό σώμα μέσα σε ένα νεφρόνιο και εισέρχεται σε έναν κόμπο μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων, γνωστό ως σπειράματα, σε σχετικά υψηλή πίεση. Φιλτράρεται μέσω των κενών στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων και στη συνέχεια μέσω σχισμών στο τοίχωμα της κάψουλας που καλύπτει το σπείραμα, στραγγίζοντας σε ένα χώρο μέσα στην κάψουλα. Τα μεγάλα μόρια δεν μπορούν να περάσουν και να παραμείνουν στο αίμα, ενώ το νερό και τα διαλυμένα απόβλητα καταλήγουν στο χώρο της κάψουλας. Από εκεί στραγγίζουν στο νεφρικό σωληνάριο και λαμβάνει χώρα η διαδικασία σχηματισμού ούρων.
Μέσα στο πρώτο τμήμα του νεφρικού σωληναρίου, που ονομάζεται εγγύς σπασμένο σωληνάριο, χρήσιμα θρεπτικά συστατικά και μέταλλα απορροφώνται από το διήθημα, μαζί με νερό. Αυτά περνούν στα γύρω αιμοφόρα αγγεία για να επιστρέψουν στη γενική κυκλοφορία. Στη συνέχεια, στο τμήμα που είναι γνωστό ως βρόχος του Henle, η συγκέντρωση και ο όγκος του διηθήματος ρυθμίζονται για να διατηρηθεί η ισορροπία υγρών του σώματος.
Τέλος, μέσα στο περιφερικό σπασμένο σωληνάριο, οι χρήσιμες ουσίες επιστρέφουν στο αίμα, ενώ τα απορρίμματα και οι τοξίνες προστίθενται στο διήθημα. Το υδρογόνο αντλείται επίσης, καθιστώντας το pH των ούρων πιο όξινο. Τα περιφερειακά σπασμένα τοιχώματα των σωληναρίων δεν επιτρέπουν κανονικά να περάσει το νερό, αλλά μια ορμόνη γνωστή ως αντιδιουρητική ορμόνη, ή ADH, μπορεί να ανοίξει κανάλια που επιτρέπουν στο νερό να μετακινηθεί έξω, συγκεντρώνοντας τα ούρα.
Από το περιφερικό σπασμένο σωληνάριο, το διήθημα αποστραγγίζεται σε αυτό που είναι γνωστό ως αγωγοί συλλογής. Αυτοί είναι σωλήνες που λαμβάνουν διήθημα από τα περιφερικά σπασμένα σωληνάρια πολλών νεφρώνων. Μέσα σε αυτούς τους συλλεκτικούς αγωγούς, το νερό μπορεί να απορροφηθεί για να ρυθμίσει την τελική συγκέντρωση ούρων που παράγεται από τα νεφρά. Φεύγοντας από τους συλλεκτικούς αγωγούς, τα ούρα εισέρχονται σε ένα χώρο γνωστό ως νεφρική λεκάνη, από όπου περνούν στην ουροδόχο κύστη και αποβάλλονται από το σώμα κατά την ούρηση.