Η εγκληματολογία του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) είναι ένας κλάδος της εγκληματολογικής επιστήμης που επικεντρώνεται στη χρήση γενετικού υλικού στην ποινική έρευνα. Εκτός από την παροχή βοήθειας σε ανθρώπινα εγκλήματα όπως ο βιασμός και η δολοφονία, η εγκληματολογία DNA μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση επιδημιών που μεταδίδονται με τρόφιμα, τον εντοπισμό απειλούμενων ειδών σε αποστολές λαθρεμπορίου υλικού και την ανίχνευση της ιστορίας των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, μεταξύ άλλων. Η απασχόληση στον τομέα της εγκληματολογίας DNA είναι απίστευτα ποικίλη, αν και μπορεί να είναι ανταγωνιστική, χάρη σε τηλεοπτικές εκπομπές όπως το CSI που έχουν αυξήσει το ενδιαφέρον του κοινού για την εγκληματολογία DNA.
Το DNA είναι ένα νουκλεϊκό οξύ που περιέχει γενετικές πληροφορίες. Όλοι οι οργανισμοί φέρουν διαφορετικές ποσότητες DNA και η ουσία περιέχει μια τεράστια ποσότητα υλικού που υπαγορεύει πράγματα όπως πόσα δάχτυλα θα έχει ο οργανισμός ή τι χρώμα θα είναι τα μαλλιά ή η γούνα του. Οι εργαστηριακές τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση και την απομόνωση του DNA και στη συνέχεια για την αλληλουχία του. Η αλληλουχία DNA περιλαμβάνει τον προσδιορισμό της σειράς των τεσσάρων νουκλεοτιδίων σε μια σειρά DNA. Αρκετά εργαστήρια έχουν επικεντρωθεί στην αλληλούχιση όλου του DNA ενός οργανισμού σε μια προσπάθεια να μάθουν περισσότερα για όλα τα μέλη του είδους του.
Εκτός από τη χρήση της για να μάθετε περισσότερα για ένα είδος γενικά, η αλληλουχία DNA μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώριση συγκεκριμένων ατόμων. Στον άνθρωπο, υπάρχουν περίπου 13 περιοχές DNA που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση κάποιου, καθώς διαφέρουν σημαντικά από άτομο σε άτομο. Αυτές οι περιοχές ή οι δείκτες είναι πολύ χρήσιμα εργαλεία όταν έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα, καθώς μπορούν να τοποθετήσουν κάποιον στη σκηνή ή να αθωώσουν κάποιον άλλο.
Στην εγκληματολογία του DNA, το προσωπικό του εργαστηρίου συλλέγει δείγματα από τον τόπο ενός εγκλήματος και τα αναλύει ή τα τοποθετεί σε ασφαλή αποθήκευση, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν αργότερα. Αυτά τα δείγματα περιλαμβάνουν προφανές βιολογικό υλικό όπως αίμα και τρίχες που βρέθηκαν στον τόπο του εγκλήματος, μαζί με ξύσεις νυχιών από το θύμα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τον δράστη και, εάν εντοπιστεί ένας ύποπτος, μπορούν να συλλεχθούν δείγματα του DNA του για σύγκριση. Αυτό μερικές φορές ονομάζεται «δακτυλικό αποτύπωμα DNA», επειδή εκμεταλλεύεται το μοναδικό δακτυλικό αποτύπωμα δεικτών DNA που έχει κάθε άνθρωπος.
Οι τηλεοπτικές εκπομπές συχνά γοητεύουν τον ρόλο των ιατροδικαστών DNA στην ποινική έρευνα. Αν και είναι σίγουρα ένα αποτελεσματικό και χρήσιμο εργαλείο, δεν είναι μια μαγική σφαίρα. Οι ποινικοί ερευνητές χρησιμοποιούν αυτό το ιατροδικαστικό πεδίο ως συμπλήρωμα σε πολλές άλλες τεχνικές ποινικής έρευνας με την ελπίδα να εντοπίσουν και να τιμωρήσουν τους εγκληματίες.