Ο μέσος ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων δεν είναι χειριστής σκύλων. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται για ένα άτομο που εργάζεται με σκυλιά υψηλής εκπαίδευσης υπό ειδικές συνθήκες. Μερικοί χειριστές είναι επαγγελματίες, αλλά πολλοί είναι ερασιτέχνες. Μπορούν να εκπαιδεύσουν τον σκύλο με τον οποίο συνεργάζονται, αν και άλλοι είναι εκπαιδευμένοι να χειρίζονται ένα σκυλί που έχει ήδη εκπαιδευτεί.
Ένας χειριστής σκυλιών εκπομπής είναι ένας επαγγελματίας που παρουσιάζει σκυλιά για να κρίνουν σε εκθέσεις σκύλων, όπου αξιολογούνται για φυσικά χαρακτηριστικά. Συνήθως, εκπαιδεύει και περιποιείται τον σκύλο που δείχνει, και συχνά τα σκυλιά των πελατών ζουν στα εκτροφεία του ενώ τα δείχνουν. Σε πολλές χώρες, ένας επαγγελματικός οργανισμός συνεργάζεται με την εθνική λέσχη ρείθρων για να καθορίσει και να διατηρήσει πρότυπα χειριστή.
Οι στρατιωτικοί σκύλοι υπηρετούν σε τέσσερις βασικούς τομείς: ανίχνευση ναρκωτικών, εντοπισμός εκρηκτικών, εξειδικευμένες έρευνες και εντοπισμός μάχης. Εργάζονται επίσης ως φύλακες, αγγελιοφόροι και ανιχνευτές. Κάθε σκύλος συνδυάζεται με έναν χειριστή που έχει εκπαιδευτεί να δουλεύει με τον σκύλο. Οι έμπειροι στρατιωτικοί χειριστές σκύλων μπορούν να γίνουν εκπαιδευτές τόσο σκύλων όσο και νέων χειριστών. Σήμερα, τα στρατιωτικά σκυλιά και οι χειριστές συνεργάζονται επίσης με την εθνική ασφάλεια.
Ο χειριστής σκύλων έρευνας και διάσωσης (SAR) είναι συνήθως ένας εθελοντής που έχει εκπαιδεύσει το δικό του σκυλί σε ειδικές τεχνικές αναζήτησης. Τα σκυλιά SAR εκπαιδεύονται στην παρακολούθηση, τις αναζητήσεις τοποθεσιών και την ανακάλυψη πτωμάτων. Αυτός ο τύπος χειριστή πρέπει να εκπαιδεύεται σε προηγμένες διαδικασίες πρώτων βοηθειών και διάσωσης.
Τα σκυλιά βοήθειας βοηθούν άτομα με αναπηρία και εκπαιδεύονται από επαγγελματίες χειριστές. Συνήθως, κάποιος που εκπαιδεύει σκύλους βοήθειας ειδικεύεται σε ένα ή δύο είδη εκπαίδευσης. Οι σκύλοι-οδηγοί για τυφλούς είναι ένας γνωστός τύπος σκύλου βοήθειας, αλλά άλλες ειδικότητες περιλαμβάνουν βοήθεια ακοής, πρόβλεψη κρίσεων και γενική βοήθεια. Τα σκυλιά βοήθειας συνήθως φορούν ταυτότητα όταν εργάζονται σε δημόσιο χώρο και επιτρέπονται σε περιοχές που δεν επιτρέπονται στα κατοικίδια ζώα.
Ένας χειριστής σκύλων αποθεμάτων συνεργάζεται με ένα σκύλο ή ομάδα σκύλων για να εκτρέφουν και να διαχειρίζονται άλλα ζώα. Τα πρόβατα σκυλιά είναι τα πιο συνηθισμένα, αλλά τα σκυλιά έχουν επίσης βοσκή και άλλα ζώα, και μερικές φορές ακόμη και χήνες ή πάπιες. Συνήθως, ο χειριστής είναι και ο ιδιοκτήτης του σκύλου. Σήμερα, η βοσκή είναι επίσης άθλημα και πολλοί χειριστές και σκύλοι ανταγωνίζονται στις δοκιμές.
Ένας θεραπευτής σκύλων θεραπείας είναι συνήθως ένας εθελοντής που παίρνει το σκυλί του για να επισκεφθεί ηλικιωμένους, ασθενείς και τραυματίες ή άλλους που χρειάζονται λίγη συντροφιά σκύλου. Τόσο ο σκύλος όσο και ο χειριστής είναι εκπαιδευμένοι και πιστοποιημένοι για τη δουλειά. Επιπλέον, τα σκυλιά θεραπείας πρέπει να έχουν άριστη υγεία.