Η δεξαμενή πτώσης είναι μια βοηθητική δεξαμενή καυσίμου που χρησιμοποιείται σε στρατιωτικά μαχητικά αεροπλάνα για την επέκταση της εμβέλειας πτήσης τους. Αυτά τα άρματα μάχης, όπως ονομάζονταν συνήθως, μεταφέρονταν κάτω από το αεροπλάνο και εκτοξεύονταν εύκολα μόλις άρχισαν οι μάχες. Το ντεπόζιτο της κοιλιάς απελευθερώθηκε από το αεροπλάνο όταν ο πιλότος γύρισε έναν διακόπτη μέσα στο πιλοτήριο. Η δεξαμενή καυσίμου έπεσε μακριά από το αεροπλάνο, εξ ου και η ονομασία δεξαμενή πτώσης. Εάν η δεξαμενή δεν απελευθερωνόταν, γινόταν ελκυστικός στόχος για τους εχθρικούς πιλότους που μπορούσαν εύκολα να ανατινάξουν το αεροπλάνο χτυπώντας την εκτεθειμένη δεξαμενή καυσίμου.
Στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι βομβαρδιστικές αποστολές ήταν το κλειδί της νίκης τόσο για τους Ναζί όσο και για τους Συμμάχους. Τα βομβαρδιστικά ήταν μεγάλα, αργά και πολύ ευάλωτα στα εχθρικά μαχητικά. Σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τα βομβαρδιστικά, και οι δύο πλευρές χρειάστηκε να σχεδιάσουν ένα αεροπλάνο που θα επέτρεπε την κάλυψη προστατευτικού μαχητικού αεροπλάνου για τα βομβαρδιστικά. Το πρόβλημα ήταν ότι τα βομβαρδιστικά μπορούσαν να πετάξουν πολύ βαθύτερα στον εναέριο χώρο του εχθρού από όσο θα επέτρεπε η παροχή καυσίμου των μαχητικών. Το αποτέλεσμα ήταν η εμφάνιση της δεξαμενής πτώσης.
Σχεδιάζοντας μια δεξαμενή καυσίμου που θα μπορούσε να μεταφερθεί κάτω από την άτρακτο του μαχητικού, η εμβέλειά του θα μπορούσε να επεκταθεί δραστικά. Αυτή η πρόσθετη εμβέλεια επέτρεψε στα μαχητικά να συνοδεύουν βομβαρδιστικά βαθιά στον εχθρικό εναέριο χώρο και να πολεμούν εχθρικά μαχητικά αεροσκάφη που προσπάθησαν να καταρρίψουν τα βομβαρδιστικά. Ο κίνδυνος βρισκόταν στην έκθεση της δεξαμενής καυσίμου στα εχθρικά πυρά. Μια μόνο σφαίρα θα μπορούσε να προκαλέσει μια επικίνδυνη έκρηξη που θα κατέστρεφε το μαχητικό αεροπλάνο.
Αναπτύχθηκε ένας μηχανισμός που επέτρεπε στις δεξαμενές καυσίμων να απορρίπτονται από τη μέση μόλις είχε ξεκινήσει μια μάχη. Αυτή η νέα δεξαμενή πτώσης έδωσε στο μαχητικό αεροπλάνο πρόσθετη απόσταση πτήσης και εύκολη αφαίρεση όταν ξεκίνησε η μάχη. Το πλεονέκτημα της προστασίας των μαχητικών προσέθεσε σύντομα αυξημένη χρήση τανκς από κάθε κλάδο των αεροπορικών υπηρεσιών και στις δύο πλευρές του πολέμου. Το μαχητικό άρμα ρίψης βρήκε σύντομα οπαδούς στον άμαχο πληθυσμό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι δρομείς ταχύτητας αλατιού υιοθέτησαν τη δεξαμενή πτώσης για αεροδυναμικά αμαξώματα αγωνιστικών αυτοκινήτων. Τα τανκς πτώσης έγιναν γνωστά ως belly tankers και ήταν η μόδα στους αγώνες ταχύτητας της δεκαετίας του 1950. Πολλά παγκόσμια ρεκόρ ταχύτητας στην ξηρά σημειώθηκαν χρησιμοποιώντας ένα Flathead Ford V-8 τοποθετημένο σε ένα πλεονάζον άρμα ρίψης Army. Πολλά ρεκόρ που σημειώθηκαν από αυτά τα χερσαία άρματα μάχης παρέμειναν ακατάπαυστα για χρόνια. Τελικά, τα σχέδια της εποχής του διαστήματος αντικατέστησαν τα vintage σχέδια δεξαμενών πτώσης και έκαναν δικά τους ρεκόρ.