Ο αρτηριακός πόρος είναι μια δομή που υπάρχει στην καρδιά του εμβρύου που βοηθά στη βελτίωση της κυκλοφορίας του εμβρύου στο αίμα. Είναι ένα μονοπάτι μεταξύ της αορτικής και της πνευμονικής αρτηρίας που επιτρέπει στο αίμα να αναμειγνύεται μεταξύ αυτών των δύο αρτηριών, πράγμα που σημαίνει ότι το αίμα ρέει ευκολότερα. Συνήθως αυτή η επικοινωνία κλείνει μέσα στις πρώτες ημέρες της ζωής, αλλά αν δεν γίνει, η κατάσταση ονομάζεται διπλός αρτηριακός πόρος (PDA). Το PDA μπορεί ακόμη να υποχωρήσει χωρίς θεραπεία ή μπορεί να απαιτήσει ιατρική ή χειρουργική παρέμβαση.
Το εμβρυϊκό οξυγόνο λαμβάνεται μέσω του ομφάλιου λώρου, αντί της ανταλλαγής αερίων στους πνεύμονες. Μεγάλο μέρος της ροής αίματος στους πνεύμονες που συμβαίνει όταν οι άνθρωποι αναπνέουν δεν συμβαίνει στο έμβρυο, επειδή το κυκλοφορικό σύστημα παρακάμπτει αυτή τη διαδικασία. Τόσο ο αρτηριακός πόρος όσο και ο φλεβικός πόρος, μια μικρή επικοινωνία ή τρύπα στους δύο κόλπους, μειώνουν την ποσότητα του αίματος που ρέει στους πνεύμονες μετατοπίζοντάς το στην αριστερή πλευρά της καρδιάς. Η ανάμιξη οξυγονωμένου και μη οξυγονωμένου αίματος δεν έχει σημασία στην εμβρυϊκή κυκλοφορία λόγω των υψηλότερων ιδιοτήτων που φέρουν οξυγόνο κάθε κυττάρου αίματος και της εξάρτησης από τη μητέρα για παροχή οξυγόνου.
Όταν ένα νεογέννητο παίρνει μια ανάσα, τα κυκλοφορικά μοτίβα αλλάζουν δραματικά. Ξαφνικά, οι πνεύμονες εμπλέκονται και η καρδιά έχει νέες απαιτήσεις. Η αύξηση της άντλησης της αριστερής κοιλίας και η ταχεία ροή του αίματος καθιστά την ανάμειξη του αίματος ανεπιθύμητη. Το αίμα που μετατοπίζεται στα δεξιά της καρδιάς από έναν αρτηριακό πόρο μπορεί να κατακλύσει τη δεξιά πλευρά της καρδιάς και να αυξήσει την πίεση στους πνεύμονες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η πράξη της αναπνοής αρχίζει να κλείνει τον αρτηριακό πόρο. καθώς τα κυκλοφορικά μοτίβα αλλάζουν, αυτή η επικοινωνία κλείνει, συχνά την τρίτη ημέρα της ζωής έξω από τη μήτρα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κλείσιμο δεν συμβαίνει και αυτή η κατάσταση, η οποία μπορεί να ανιχνευθεί με ένα ασθενές μουρμούρισμα της καρδιάς, μπορεί να απαιτήσει όχι μόνο παρατήρηση. Εναλλακτικά, το επίμονο PDA μπορεί να δημιουργήσει υψηλή πνευμονική πίεση ή να προκαλέσει προβλήματα όπως η κακή οξυγόνωση στο σώμα. Η αποτυχία κλεισίματος είναι συχνότερη σε πρόωρα βρέφη που πιστεύεται ότι έχουν ποσοστό PDA 30%. Σε αυτές τις περιπτώσεις ή σε μεγαλύτερα παιδιά ή ενήλικες με PDA, οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν φάρμακα, επεμβάσεις καθετήρα όπως συσκευές ελατηρίου πηνίου ή μπορούν να επέμβουν χειρουργικά για να πραγματοποιήσουν το απαραίτητο κλείσιμο.
Στη θεραπεία πιο σοβαρών καρδιακών ελαττωμάτων νεογέννητου, η πρόληψη του κλεισίματος του αρτηριακού πόρου μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας τις πρώτες ημέρες της ζωής. Οι προσταγλανδίνες μπορούν να βοηθήσουν να διατηρηθεί αυτή η επικοινωνία ανοιχτή για μερικές ακόμη ημέρες, όταν υπάρχουν και άλλα βαθιά ελαττώματα που μεταβάλλουν τη λειτουργία της καρδιάς. Ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως η διακλάδωση Blalock-Taussig, επαναλαμβάνουν τη λειτουργία του αρτηριακού πόρου έως ότου τα παιδιά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα και μπορούν να κάνουν επιπρόσθετες επιδιορθώσεις στην καρδιά τους που αποκαθιστούν σωστά την κανονική κυκλοφορία.
Αν και το PDA είναι ένα από τα πιο κοινά καρδιακά ελαττώματα, είναι ακόμα σχετικά ασυνήθιστο. Ευτυχώς μπορεί να εντοπιστεί με προσεκτική ακρόαση με στηθοσκόπιο. Ακόμα κι αν ο αρτηριακός πόρος δεν κλείσει για μερικούς μήνες, αυτό μπορεί να μην είναι ανησυχητικό. Η κακή αύξηση ή αύξηση βάρους, κόπωση, γαλάζια στα άκρα ή δυσκολία στην αναπνοή είναι ενδείξεις ότι απαιτείται περισσότερη ιατρική παρέμβαση. Εάν τα παιδιά έχουν αυτήν την κατάσταση και κατά τα άλλα είναι υγιή, συνήθως δεν υπάρχει ένδειξη για παρέμβαση. Εάν οι γονείς αισθάνονται αβέβαιοι για το προτεινόμενο μάθημα, προτείνεται μια διαβούλευση με έναν παιδοκαρδιολόγο.