Ο όρος αγγειακό ενδοθήλιο αναφέρεται σε ένα μόνο στρώμα κυττάρων που καλύπτει τα συστατικά ολόκληρου του καρδιαγγειακού συστήματος. Αυτό περιλαμβάνει την καρδιά και τους τρεις τύπους αιμοφόρων αγγείων: αρτηρίες, τριχοειδή αγγεία και φλέβες. Το αγγειακό ενδοθήλιο είναι μέρος μιας ουσιαστικής λειτουργίας του κυκλοφορικού συστήματος του σώματος.
Γενικά, ο όρος «ενδοθήλιο» είναι αρκετός για να περιγράψει το στρώμα των κυττάρων που καλύπτουν τα εσωτερικά τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων. Αυτό το χαρακτηριστικό, ωστόσο, δίνεται συνήθως με το «αγγειακό» πρόθεμα για τη διαφοροποίηση των στρωμάτων της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων από το ενδοθήλιο άλλων περιοχών του σώματος, όπως ο εγκέφαλος και τα μάτια. Το αγγειακό ενδοθήλιο εξασφαλίζει ιδίως ότι το αίμα ρέει ομαλά στον χώρο του αιμοφόρου αγγείου, ο οποίος είναι γνωστός ως αυλός. Η παρουσία αγγειακού ενδοθηλίου επιτρέπει στο αίμα να ταξιδέψει μακρύτερα, καθώς και μεταδίδει τα λευκά αιμοσφαίρια σε αυτό.
Το ενδοθήλιο του αγγειακού συστήματος σχηματίζεται κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που ονομάζεται αγγειογένεση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα ενδοθηλιακά στρώματα των κυττάρων δημιουργούνται με τη συνεργασία των λείων τοιχωμάτων των αιμοφόρων αγγείων με κύτταρα συνδετικού ιστού που ονομάζονται περικύτταρα. Αυτά ονομάζονται επίσης τοιχογραφικά κελιά λόγω της θέσης τους στα τοιχώματα των αγγείων.
Το αγγειακό ενδοθήλιο λειτουργεί παράλληλα με το λεμφικό ενδοθήλιο. Αυτό το στρώμα κυττάρων ευθυγραμμίζει τα εσωτερικά τοιχώματα των λεμφικών τριχοειδών αγγείων, τα οποία απαλλάσσονται από το υπερβολικό υγρό των ιστών. Η ροή αυτού του υγρού, που ονομάζεται λέμφος ενώ βρίσκεται στο αγγείο και είναι γενικά γνωστή ως διάμεσο υγρό, ελέγχεται με τον ίδιο τρόπο όπως το αίμα μέσω του αγγειακού ενδοθηλίου. Τα λεμφικά τριχοειδή αγγεία είναι επίσης συστατικά του λεμφικού συστήματος.
Τόσο το αγγειακό όσο και το λεμφικό σύστημα αποτελούν το κυκλοφορικό σύστημα. Αυτό το δίκτυο οργάνων κυκλοφορεί αίμα, υγρό ιστών, θρεπτικά συστατικά και άλλες ουσίες μεταξύ ορισμένων οργάνων για τη διατήρηση της συνολικής υγείας του σώματος. Το αγγειακό ενδοθήλιο είναι ιδιαίτερα μέρος του αγγειακού συστήματος, το οποίο αποτελείται από την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία που ευθυγραμμίζει.
Η έλλειψη του αγγειακού ενδοθηλίου μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το αγγειακό σύστημα. Για παράδειγμα, το οίδημα των ιστών μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα μη ρυθμιζόμενου ή αυξημένου ρυθμού ροής αίματος. Επίσης, όταν το ενδοθήλιο παίρνει επιπλέον στρώματα, τα οποία είναι κατασκευασμένα από πλάκα, τα τοιχώματα κατά συνέπεια πυκνώνουν και περιορίζουν τη ροή του αίματος. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως αθηροσκλήρωση. Μια αποδυνάμωση ή καταστροφή του ενδοθηλίου στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακά προβλήματα όπως καρδιακές παθήσεις ή καρδιακή προσβολή.