Η οικογένεια των ακτίνων αετών είναι μια μεγάλη ομάδα χόνδρινων ψαριών που περιέχει τουλάχιστον τρεις υποοικογένειες και αρκετά διαφορετικά είδη ακτίνων. Μια γενικά μεγάλη ομάδα, τα είδη ακτίνων αετών κατοικούν ωκεανούς σε όλο τον κόσμο, αν και οι περισσότεροι προτιμούν τις τροπικές και εύκρατες θάλασσες. Είναι σημαντικό να μην συμφωνούν όλοι οι βιολόγοι για το ποια είδη είναι τεχνικά ακτίνες αετών και ποια αποτελούν τη δική τους ομάδα. Ορισμένες αρχές απαριθμούν ακτίνες μάντας και μύτης αγελάδας στις υποοικογένειες ακτίνων αετών, αλλά άλλες τις διαχωρίζουν εντελώς.
Η χαριτωμένη στίγματα αετών, μέρος της υποοικογένειας Aetobatus, μπορεί να είναι το πιο εντυπωσιακό μέλος της ομάδας. Σκούρο μπλε ή γκρι, αυτή η μεγάλη ακτίνα καλύπτεται με ανοιχτόχρωμα σημεία και παρατηρείται συχνά σε ρηχά, τροπικά νερά. Αν και δηλητηριώδης, η ακτίνα με κηλίδες είναι γενικά αρκετά ήπια και συχνός σύντροφος για δύτες και κολυμβητές. Φτάνοντας έως και τα εντυπωσιακά 500 κιλά (226.7 κιλά) σε βάρος, η κηλιδωτή ακτίνα μπορεί να έχει άνοιγμα φτερών 10 πόδια (3 μέτρα).
Η ακτίνα νυχτερίδας είναι ένα άφθονο είδος που ζει σε ρηχούς κόλπους και όρμους του Ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού. Αν και εμπορικό ψάρι στο Μεξικό και τμήματα της Κεντρικής Αμερικής, η ακτίνα νυχτερίδας προστατεύεται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτός ο τύπος ακτίνας αετού είναι ένας συχνός κάτοικος μεγάλων ενυδρείων, μερικά από τα οποία επιτρέπουν στους επισκέπτες να αγγίζουν ή ακόμα και να τροφοδοτούν τις ακτίνες. Η ακτίνα νυχτερίδας είναι γνωστή ως προσαρμόσιμο πλάσμα, ικανό να προσαρμοστεί σε διαφορετικά επίπεδα αλατότητας και θερμοκρασίας με σχετική ευκολία.
Ένα από τα μικρότερα είδη, η μακρόστενη ακτίνα του αετού είναι ένα όλο και πιο σπάνιο θέαμα στο φυσικό του περιβάλλον σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία. Θεωρείται απειλούμενη και σε παρακμή από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων (IUCN), αυτή η μικρή ακτίνα πάσχει από χαμηλό ρυθμό αναπαραγωγής και μια ταχέως αυξανόμενη αγορά αλιείας. Η εμπορική εξόρυξη και η γεώτρηση των υφαλοκρηπίδων όπου τείνει να ζει η μακρόστενη ακτίνα πιστεύεται επίσης ότι είναι ένας παράγοντας στην παρακμή της.
Βασιλιάς μεταξύ όλων των ειδών ακτίνων είναι η τεράστια και δραματική ακτίνα μάντα. Αν και θεωρείται ξεχωριστό γένος από ορισμένους, εξακολουθεί να αναφέρεται συχνά ως μέλος της οικογένειας των ακτίνων αετών. Με άνοιγμα φτερών έως 25 μέτρα, αυτοί οι ακίνδυνοι γίγαντες κατοικούν στους περισσότερους τροπικούς και εύκρατους ωκεανούς στον κόσμο και κάποτε φοβόντουσαν ως φοβερά θαλάσσια τέρατα. Τελικά, οι άνθρωποι έμαθαν ότι το τεράστιο θαλάσσιο πλάσμα ήταν ένα σχετικά ακίνδυνο και αποσυρόμενο ψάρι, παρά την περιστασιακή και κατανοητά τρομακτική συνήθειά του να εκτοξεύεται εντελώς έξω από το νερό. Όπως και η μακρόστενη ακτίνα, ωστόσο, τα μαντάτα πιστεύεται ότι παρακμάζουν λόγω της μειωμένης προσφοράς τροφίμων και του χαμηλού ποσοστού γεννήσεων.