Τι είναι το εμπόριο σιτηρών;

Το εμπόριο σιτηρών είναι η πώληση ή το εμπόριο δημητριακών και καλλιεργειών δημητριακών, όπως το σιτάρι και το ρύζι. Υπάρχει από τότε που ξεκίνησε ο ανθρώπινος πολιτισμός και προέκυψαν οι πόλεις, επειδή η ζήτηση για σιτηρά στις πόλεις σήμαινε ότι οι αγρότες μπορούσαν να καλλιεργήσουν καλλιέργειες και να μεταφέρουν τη σοδειά τους στις πόλεις ως καλλιέργειες σε μετρητά αντί να καλλιεργούν απλώς τρόφιμα για δική τους κατανάλωση. Τα δημητριακά μπορεί αρχικά να ανταλλάσσονταν αλλά, με την ανάπτυξη της οικονομίας του χρήματος, τα δημητριακά άρχισαν να πωλούνται έναντι μετρητών στην αγορά σιτηρών. Λόγω της δυσκολίας και του κόστους μεταφοράς σιτηρών, μεγάλο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας έχει δει δημητριακά να μεταφέρονται από αγροκτήματα σε κοντινές πόλεις της αγοράς προς πώληση. Το σύγχρονο εμπόριο σιτηρών χαρακτηρίζεται από την αναπτυσσόμενη παγκοσμιοποίηση, με τις εκμεταλλεύσεις να αυξάνονται σε μέγεθος και τη μεταφορά και εξαγωγή σιτηρών να επεκτείνονται σε διεθνή κλίμακα.

Η σύγχρονη παραγωγή καλλιεργειών όπως το καλαμπόκι, το σιτάρι και το κριθάρι στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική πραγματοποιείται σε βιομηχανική κλίμακα. Τα σιτηρά μεταφέρονται χύμα με μεγάλα φορτηγά ή σιδηροδρομικώς σε θαλάσσιους λιμένες ή λιμένες εσωτερικής ξηράς για εξαγωγή. Αυτή η μεγάλης κλίμακας παραγωγή στο εμπόριο σιτηρών έχει δώσει στους παραγωγούς γεωργικών προϊόντων στον ανεπτυγμένο κόσμο ένα πλεονέκτημα που απορρέει από τις οικονομίες κλίμακας που αυξάνονται από τις κρατικές επιδοτήσεις. Αυτό έχει οδηγήσει σε προβλήματα μεταξύ των αναπτυσσόμενων και των ανεπτυγμένων χωρών.

Το διεθνές εμπόριο σιτηρών αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγματεύσεων μεταξύ ανεπτυγμένων και αναπτυσσόμενων χωρών στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ). Οι διαπραγματεύσεις έχουν στόχο τη σταδιακή κατάργηση των επιδοτήσεων για τις εξαγωγές γεωργικών προϊόντων και τη μείωση της στήριξης που παρέχουν οι κυβερνήσεις στους παραγωγούς γεωργικών προϊόντων τους. Οι δασμοί και οι επιδοτήσεις ενδέχεται να έχουν στρεβλωτικές επιπτώσεις στο διεθνές εμπόριο και αποτελούν πρόβλημα για τις αναπτυσσόμενες χώρες, οι οποίες δεν μπορούν να ανταγωνιστούν στις προστατευόμενες αγορές της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Οι αναπτυσσόμενες χώρες στοχεύουν να διατηρήσουν τους γεωργικούς δασμούς σε ισχύ, επειδή οι δασμοί προστατεύουν τους εγχώριους αγρότες τους από τον διεθνή ανταγωνισμό στο εμπόριο σιτηρών, ενώ οι μεγάλοι εξαγωγείς σε χώρες εξαγωγής όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Αυστραλία έχουν συμφέρον να εξασφαλίσουν περικοπές δασμών.

Άλλα ζητήματα που μπορεί να επηρεάζουν το εμπόριο σιτηρών σε συνεχή βάση περιλαμβάνουν την αυξανόμενη παραγωγή βιοκαυσίμων — η οποία βασίζεται στο καλαμπόκι και άλλα φυτά — που μπορεί να αφαιρέσει μεγάλες εκτάσεις γης από την παραγωγή τροφίμων και να μειώσει τα αποθέματα τροφίμων. Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και οι απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες προκαλούν επίσης ανησυχία. Άλλα σημαντικά ζητήματα περιλαμβάνουν τη διαμάχη για τις γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες φυτών, τον αυξανόμενο προσανατολισμό των καταναλωτών σε τοπικά παραγόμενα και βιολογικά τρόφιμα και ζητήματα επισιτιστικής ασφάλειας.