Echolocation είναι η χρήση ηχητικών κυμάτων για τον εντοπισμό αντικειμένων και φραγμών. Οι ήχοι εκπέμπονται στον αέρα ή στο νερό, όπου αναπηδούν από οποιαδήποτε αντικείμενα στο πέρασμά τους και επιστρέφουν ηχώ που αποκαλύπτουν τη θέση και το μέγεθος των αντικειμένων. Ορισμένα είδη ζώων έχουν ένα εξελιγμένο φυσιολογικό σύστημα που τους επιτρέπει να ερμηνεύουν αυτές τις ηχώ με μεγάλη ακρίβεια. Οι νυχτερίδες και τα δελφίνια είναι τα πιο γνωστά μέλη του ζωικού βασιλείου που χρησιμοποιούν τον ηχοτοποθέτηση, αλλά άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είναι επίσης σε θέση να «δουν» ερμηνεύοντας τα ηχητικά κύματα.
Οι περισσότερες νυχτερίδες εκπέμπουν ήχους υψηλής έντασης και στη συνέχεια ερμηνεύουν τα ηχητικά κύματα που επιστρέφουν, ή ηχώ, για να τους βοηθήσουν να περιηγηθούν με ασφάλεια στο σκοτάδι και να εντοπίσουν το θήραμά τους. Τα οδοντωτά δελφίνια και οι φάλαινες χρησιμοποιούν επίσης το echolocation. Όταν ένα από αυτά τα ζώα μεταδίδει ηχητικά κύματα υψηλής εστίασης, τα ηχητικά κύματα αναπηδούν από τυχόν αντικείμενα στο δρόμο του ζώου και επιστρέφονται στη φάλαινα ή το δελφίνι. Αυτές οι ηχώ επιστρέφονται στη συνέχεια σε νευρικά ερεθίσματα που μεταφέρουν το μέγεθος, το σχήμα και την απόσταση των αντικειμένων στον εγκέφαλο του ζώου, επιτρέποντάς του να αποφύγει εμπόδια, ακόμη και στις πιο σκοτεινές θέσεις, και να βρει εύκολα το προτιμώμενο θήραμα. Εκτός από τις νυχτερίδες, τις φάλαινες και τα δελφίνια, οι οξυδερκείς και μερικά πουλιά που κατοικούν σε σπηλιές χρησιμοποιούν την ηχοσκόπηση, κυρίως για να τους βοηθήσουν να περιηγηθούν με ασφάλεια στο σκοτάδι.
Οι άνθρωποι μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν την ηχοσκόπηση με διάφορους τρόπους. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για υποθαλάσσια αντικείμενα – ειδικά για τη θέση υποβρυχίων ναρκών, κινδύνων και εχθρικών σκαφών – έχει μελετήσει θαλάσσια θηλαστικά σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την τεχνολογία ηχητικής πλοήγησης και εμβέλειας (SONAR). Επιπλέον, το Πρόγραμμα Ναυτικών Θαλάσσιων Θηλαστικών έχει χρησιμοποιήσει άμεσα τις ικανότητες ηχοκατοίκησης ζώων. Το πρόγραμμα έχει εκπαιδεύσει τα δελφίνια να χρησιμεύουν ως φύλακες και να χρησιμοποιούν τις δεξιότητές τους για να βρουν υποβρύχια ορυχεία και να τα σημαδέψουν για ασφαλή απομάκρυνση.
Οι άνθρωποι είναι ικανοί να κάνουν ηχοκατοίκηση ακόμη και χωρίς τη χρήση τεχνολογίας. Οι άνθρωποι δεν διαθέτουν την οξεία αίσθηση της ακοής και το εξελιγμένο σύστημα βιολογικού ηχολογικού εντοπισμού που έχουν τα ηχογραφικά ζώα, αλλά μερικοί τυφλοί έχουν μάθει να “βλέπουν” εμπόδια και να περιηγούνται αρκετά αποτελεσματικά κάνοντας παλατινά κλικ. Η προσεκτική ακρόαση των ηχητικών κυμάτων που επιστρέφουν επιτρέπει σε αυτούς τους ανθρώπους να εντοπίσουν τα αντικείμενα που σχετίζονται με συγκεκριμένα μοτίβα ηχητικών κυμάτων και να καθορίσουν την ακριβή θέση των εμποδίων. Μερικοί τυφλοί χρησιμοποιούν την ηχοσκόπηση τόσο καλά ώστε να μπορούν να οδηγούν ποδήλατα με ασφάλεια και αυτοπεποίθηση. Αρκετά προγράμματα εκπαίδευσης echolocation για τυφλούς είναι ήδη διαθέσιμα.