Το Eelpout είναι μια οικογένεια ψαριών με πτερύγια με ακτίνες με το επιστημονικό όνομα Zoarcidae. Τα χέλια βρίσκονται σε μερικούς από τους πιο κρύους ωκεανούς στον κόσμο. Η επιμήκης, συμπιεσμένη εμφάνισή του το κάνει συχνά μπερδεμένο για χέλια. Τα ψάρια Burbot, τα οποία βρίσκονται συνήθως στις Μεγάλες Λίμνες, συχνά μπερδεύονται ως χέλι, λόγω της πολύ παρόμοιας εμφάνισής του. Ωστόσο, το burbot είναι ένα είδος της οικογένειας Lota.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη eelpout και πολλά βρίσκονται σε ψυχρότερα, ακόμη και αρκτικά νερά. Περίπου 40 είδη eelpout ζουν στην Αρκτική θάλασσα, με περισσότερα από τα μισά να ευδοκιμούν στις αρκτικές περιοχές της θάλασσας, ενώ τα υπόλοιπα βρίσκονται κυρίως στα ελαφρώς θερμότερα υπο-αρκικά εύκρατα νερά. Σχεδόν όλα τα είδη eelpout έχουν τα ίδια βασικά φυσικά χαρακτηριστικά. Όλα τα είδη του ψαριού έχουν συνήθως ένα μακρύ ραχιαίο πτερύγιο που εκτείνεται σχεδόν σε ολόκληρο το σώμα του μέχρι το τέλος της ουράς του, όπου συνήθως συναντά το πρωκτικό πτερύγιο. Το ψάρι είναι συνήθως καφέ/μαύρισμα και έχει ελαφριές λωρίδες που εκτείνονται κάθετα προς τα κάτω μέσω του ραχιαίου πτερυγίου και του σώματος του. Όλα είναι είδη που γεννούν αυγά και γεννούν συνήθως κολλητικά αυγά στο βυθό της θάλασσας.
Υπάρχει μεγάλη διακύμανση στο μέγεθος μεταξύ των διαφόρων ειδών eelpout. Μικρότερα είδη όπως το μισόμπαρο γουρούνι είναι συνήθως μόνο 5.5 ίντσες (14 εκατοστά) σε μήκος, αλλά μεγαλύτερα είδη όπως ο ωκεανός μπορεί να έχουν μήκος έως 38 ίντσες και να ζυγίζουν περισσότερο από 92 κιλά (11 κιλά) Το Ο ωκεανός είναι επίσης σημαντικός επειδή το σώμα του περιέχει μια ειδική αντιψυκτική πρωτεΐνη που το εμποδίζει να παγώσει στο πιο κρύο νερό. Οι επιστήμονες μελετούν τα ψάρια για να δουν αν αυτή η πρωτεΐνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επιταχύνει τους ρυθμούς ανάπτυξης σε άλλα ψάρια ή ακόμη και να χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση ανθρώπινων οργάνων και ιστών.
Τα περισσότερα χτένια, ανεξαρτήτως μεγέθους και οικοτόπων, τείνουν να είναι ψάρια μεσαίας έως βαθιάς εμβέλειας και συνήθως βρίσκονται σε ιζήματα, βράχια ή άμμο όπου βρίσκονται είτε στο έδαφος είτε θάβονται πρώτα στην ουρά του. Το θήραμα του χελιού διαφέρει από είδος σε είδος, αλλά τα περισσότερα τρέφονται με μικρά αμφίποδα. Μεγαλύτερα είδη, όπως το γεμάτο χέλι, θα τρώνε επίσης γαρίδες, καβούρια και ακόμη και άλλες χτένιες. Σε όλα τα είδη είναι θήραμα για μεγαλύτερα ψάρια, όπως μπακαλιάρος και ιππόγλωσσα, καθώς και διάφορα θαλασσοπούλια που προέρχονται από την περιοχή. Ορισμένα είδη, όπως ο περίεργα ονομαζόμενος γιατρός ψαριών, είναι συχνά θήραμα και για φώκιες.