Ένα φαινόμενο δικτύου είναι η αύξηση της αξίας μιας υπηρεσίας ή ενός προϊόντος ως απάντηση στον αυξανόμενο αριθμό χρηστών. Το κλασικό παράδειγμα είναι το τηλέφωνο, μια υπηρεσία που έγινε πιο πολύτιμη καθώς όλο και περισσότεροι άρχισαν να αγοράζουν τη δική τους, δημιουργώντας ένα δίκτυο χρηστών. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τηλέφωνα, άτομα χωρίς τηλέφωνα άρχισαν να συμμετέχουν επειδή όλοι γύρω τους χρησιμοποιούσαν ένα τηλέφωνο και η αξία της υπηρεσίας συνέχιζε να αυξάνεται. Το Διαδίκτυο παρέχει επίσης ορισμένα παραδείγματα του εφέ δικτύου.
Τα προϊόντα και οι υπηρεσίες που επωφελούνται από το φαινόμενο του δικτύου είναι ελάχιστα χρήσιμα όταν μόνο λίγοι χρήστες τα εκμεταλλεύονται. Καθώς αυτοί οι χρήστες μετατρέπουν νέους χρήστες και αυτοί οι χρήστες μετατρέπουν άτομα με τη σειρά τους, η αξία της ιδέας αυξάνεται. Τελικά, από στόμα σε στόμα θα αρχίσει να διαδίδεται εκθετικά και η ιδέα θα διαρρεύσει στην κοινωνία ως σύνολο. Πολλές startups του Διαδικτύου εκμεταλλεύτηκαν το φαινόμενο του δικτύου για να αυξηθούν κατά μεγάλο αριθμό χρηστών σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Υπάρχει ένα κρυφό κόστος για το εφέ δικτύου, που ενσωματώνεται στην προσπάθεια να συμβαδίσει με μια αυξανόμενη βάση χρηστών. Αυτό μπορεί να φανεί πιο έντονα με τους ιστότοπους, όπου μια πλημμύρα νέων χρηστών μπορεί να υπερφορτώσει τον ιστότοπο. Εάν ο ιστότοπος δεν μπορεί να διατηρήσει τους διακομιστές του και να διατηρήσει το εύρος ζώνης υψηλό, μπορεί να αρχίσει να αποτυγχάνει, οδηγώντας τους χρήστες να στραφούν σε άλλες υπηρεσίες με μεγαλύτερη αξιοπιστία. Το φαινόμενο του δικτύου μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα και για τους παρόχους προϊόντων, καθώς οι άνθρωποι απαιτούν προϊόντα και δεν μπορούν να συμβαδίσουν με τη ζήτηση, οδηγώντας σε καθυστερήσεις και απογοήτευση των καταναλωτών.
Για προϊόντα και υπηρεσίες που βασίζονται στο φαινόμενο του δικτύου, η προσέγγιση μιας κρίσιμης μάζας χρηστών είναι μια πρόκληση. Μόλις οι αριθμοί των χρηστών φτάσουν στην κρίσιμη μάζα, θα συνεχίσουν να αυξάνονται ακόμη και αν γίνει περιορισμένη προώθηση, επειδή η ιδέα έχει αρχίσει να κορεστεί μια κοινωνία και οι άνθρωποι θα την πάρουν ακόμα και αν δεν τους διατίθεται ρητά στην αγορά. Στα αρχικά στάδια, η επιθετική προώθηση και οι δημιουργικές τεχνικές, όπως η χρήση περιορισμένης έκδοσης beta για τη δημιουργία μιας ψευδαίσθησης αποκλειστικότητας, χρησιμοποιούνται για να αυξηθεί η ζήτηση και να ενδιαφερθούν οι χρήστες, μαζί με πιθανούς επενδυτές.
Στο Διαδίκτυο, η κοινωνική δικτύωση έχει διευκολύνει το φαινόμενο της δικτύωσης. Οι ιδέες διαδίδονται πολύ γρήγορα καθώς οι άνθρωποι επικοινωνούν μέσω μιας ποικιλίας μέσων, διαδίδοντας μηνύματα στους φίλους τους και δημιουργώντας ένα κύμα ενδιαφέροντος. Οι χρήστες με επιρροή σε ιστότοπους μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη δημιουργία αριθμού χρηστών και ορισμένοι έμπειροι έμποροι το έχουν χρησιμοποιήσει για να προωθήσουν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους, προσφέροντας δωρεάν προϊόντα ή δοκιμές σε άτομα με επιρροή στο διαδίκτυο με την ελπίδα ότι αυτά τα άτομα θα μιλήσουν για την εμπειρία στους οπαδούς τους.